Наследие древних

Глава I

Много тысяч лет назад.

Массивная дубовая лодка медленно плыла над землёй посреди облаков. Её закруглённое днище утопало в клубах испарений, идущих из пары больших труб, поднимающихся из днища к большому котлу, находящемуся на палубе. Благодаря такой маскировке с земли казалось, будто это обычное облако на фоне бескрайнего синего неба. Вдоль бортов лодки были установлены два паруса, по форме напоминавших уши эльфа.

Под лодкой простирался бескрайний хвойный лес, переходящий в горы. Лодка своим носом смотрела между двух горных пиков. Солнце стояло в зените и ярко освещало палубу судна.

Радомир – высокий эльф с крепким телосложением и сосредоточенными чертами лица – пристально смотрел вперёд. Своими мыслями он был где-то далеко. В реальность его вернула возня у котла. Ещё один эльф и эльфийка о чём-то заспорили, указывая на котёл. Радомир поправил полы своего длинного белоснежного одеяния и подошёл к котлу.

– И что? – эльфийка развела руками, из-за чего на ней блеснула тетива длинного лука, одетого на её тело, а за спиной в колчане звякнули стрелы.

– Велеслава! – выпалил эльф, – Не твоего ума дело!

– Ну, конечно, Ярополк, – всплеснула Велеслава руками. – А чьё? Кто полез в котёл? А?!

– Я тут, вообще, не причём! Это был простой ремонт.

Велеслава пнула котёл, и от него отвалилась пластинка обшивки от места, куда попал носок сапога Велеславы.

– Хорош буянить, – спокойно сказал Радомир, подходя к ним. – Что случилось?

– Этот, – Велеслава указала на Ярополка. – Перед вылетом так починил котёл, что теперь он не работает.

Радомир покосился на лист обшивки.

– Тяги нет, – пожал плечами Ярополк, боязливо посмотрев на своего начальника.

– Котёл работает, иначе бы не гудел, – начал рассуждать Радомир. – Только работает как-то напряжённо, как будто ему что-то не хватает.

– Мозгов у Ярополка не хватает, – фыркнула Велеслава и отвернулась от того, – А гудят тараканы в его пустом черепе.

Ярополк выхватил с пояса нож и замахнулся им на девушку. Велеслава тут же резко обернулась на него.

– Хватит уже, – сказал Радомир. – Давай, вскрывай уже.

Не сводя гневного взгляда с Велеславы, Ярополк ножом подцепил крышку на стенке котла. Плотно прижатая, та звякнула и открылась. Две петли, державшие её, скрипнули. Крышка исписала дугу и ударилась о стенку котла, со щелчком попав своими выступами в пазы.

Ярополк убрал руку с ножом от котла и заглянул внутрь.

– Не понял, – нервно усмехнулся он. Внутри котла был установлен небольшой стеклянный шар, к которому подходили провода от парусов. В шаре проходила реакция, приводившая лодку в движение. По крайней мере, так было задумано конструкторами. Но теперь шар был пуст. Только на его дне мирно покоился осадок от радужной смеси – топлива лодки.

Радомир с Велеславой тоже заглянули внутрь котла. Тут же Велеслава перевала взгляд на Ярополка. Если бы эльфы умели убивать глазами, от Ярополка точно бы осталась кучка пепла и обугленное пятно на досках палубы.

– Слышь, – процедила она сквозь зубы. – Ты на кой смесь вылил?

– У тебя с головой всё в порядке?! – закричал Ярополк, постучав кулаком себе по голове. – Оставить судно без топлива у меня точно фантазии не хватит.

– Я убью тебя! – Велеслава отскочила в сторону и схватила лук. Со скоростью бывалого воина она выхватила своё оружие, стрелу и направила её наконечник на Ярополка. Тот испуганно выронил нож из рук, глядя на ореол сияния вокруг наконечника.

Радомир тяжело вздохнул, глядя на постоянно ссорившихся друзей и своих подчинённых. Он подошёл к Велеславе и рукой опустил стрелу.

– Что с котлом было? Ты чего там чинил? – Радомир посмотрел на Ярополка.

– Себя бы лучше починил, – выдохнула Велеслава.

– Да, голубь в трубу попал, – ответил Ярополк, не обращая внимания на Велеславу.

– Шар цел. Значит, смесь не вытекла. Её кто-то забрал, – спокойным голосом продолжил рассуждать Радомир. – Кто последний подходил к котлу?

Ярополк с Велеславой посмотрели друг на друга, затем оба сделали шаг назад и отклонились в стороны. Через боковые стенки котла они посмотрели на корму лодки. Там, почти у самого борта, спиной к остальным стояла одинокая фигура в белом балахоне, с накинутым на голову, капюшоном. Локти рук плавно двигались. Было понятно, что он совершал некие манипуляции. Ореол белого свечения вокруг верхней части его тела заставил остальных насторожиться.

– Эй! – крикнул Ярополк, с подозрением глядя на Милорада. – А, что ты там притих?

Однако Милорад был так увлечён, что даже не заметил вопроса. Радомир подошёл к нему и положил руку на плечо. Милорад вздрогнул от неожиданности.

– Напугал, – сказал он. Между его ладоней в воздухе висел шар. Похожий на мутноватое стекло, он переливался всеми цветами радуги, источая белое сияние.

– Что это? – вздохнул Радомир.

– Это… – замялся Милорад.

– Это последнее, что он видел в своей жизни, – сказал Ярополк, поднимая с палубы свой нож.

– Мы же на войне, – начал оправдываться Милорад. – А это самое сильное оружие. Мы можем уничтожить и дракона, и его гнездо.