На вершине бездны

Омерзительный громкий смех разорвал полумрак трактира. Гаспар вздрогнул и открыл глаза. За соседним хорошо освещённым столом ударились кружками четверо оборванцев и тучного вида здоровяк.

«Какого дьявола? Где я?» — растерянно подумал Гаспар и ощупал ножны. Сердце застучало в горле. Ножны были пусты. Его рыцарский меч, подаренный отцом и служивший ему верой и правдой четверть века, исчез.

— Что будет заказывать, господин? — участливо склонившись над столом, произнёс полысевший хозяин трактира.

— Где моё оружие?! — грозно вонзив карие глаза в трактирщика и схватив его за воротник, прошипел Гаспар.

— П-п-п-п… позвольте. Я только что вас заметил, господин, — заикаясь от страха, выпалил побледневший трактирщик.

Гаспар перевёл разящий взгляд на пьяную компанию напротив.

— Как я сюда попал, старик? Что это за харчевня? — смягчив тон и отпустив смятый ворот трактирщика, обратился он к нему.

— Милостивый государь, я приметил вас тут минут пять тому назад. Должно быть, я был так занят, что не заметил, как вы вошли. Но уверяю вас, за это время к вашему столу никто не подходил, — взволнованно затеребив фартук, ответил хозяин. — А что до трактира, его именуют «Хмельной очаг».

— Принеси мне воды и чего-нибудь поесть, — сунув руку в карман и высыпав на стол горсть медных монет, расстроенно произнёс Гаспар.

— Сию минуту, — засуетился старик. — У нас есть отменное вино! Не желаете бутылочки?

— Нет, только воду, — хмуро ответил рыцарь.

В былые времена он ни за что бы не отказался от выпивки, однако происходившее с ним сейчас вовсе не настраивало на дурман.

Последним, что помнил Гаспар, была шумная пирушка под Иерусалимом. В кругу рыцарей он шумно праздновал взятие святого города.

Вот он говорит тост во имя короля… опрокидывает кубок анжуйского, вытирая рукавом обвисшие усы. А вот целует алый крест на запачканном кровью щите. И наконец, пошатываясь, идёт в амбар, грузно падая на сноп соломы. Его накрывает глухая тишина, неожиданно прервавшаяся мерзким хохотом посетителей этой дыры.

«Чья это дурацкая шутка? — блуждая тяжёлым взглядом по трактиру, подумал Гаспар. — И где всё же мой меч?»

В противоположном углу зала в полумраке двинулась тёмная фигура в накинутом на глаза глубоком капюшоне. В мерцании настенного канделябра из темноты вынырнул его искривлённый нос и пухлые, медленно жующие губы.

— Слышь ты, тебе остатки зубов выбить, падла?! — вдруг заорал здоровяк за соседним столом и, взяв за волосы одного из своих собутыльников, треснул его лицом об тарелку.

Гаспар перевёл взгляд с тёмной фигуры в углу на шумную неприятную компанию. Здоровяк явно отличался от остальных не только комплекцией, но и одеждой.

На нём были засаленные красные штаны, туго обтянувшие крепкие ноги. На массивных широких плечах плотно сидел чёрный кожаный френч. Огромную голову здоровяка прикрывала мятая кепка с глянцевым козырьком, небрежно накинутая поверх коротких светлых волос. Одежда, в которую он был одет, Гаспару показалась очень странной. Ранее он никогда не видел настолько искусно сшитой кожи и такого забавного головного убора. На бедре здоровяка болталась пустая кобура, которую рыцарь принял за ножны.

— Ваш ужин, господин, — аккуратно поставив на стол горячее мясо и воду, произнёс трактирщик.

— Благодарю, отец, — пододвигая к себе тарелку, сказал Гаспар.

— Ох. Опять дебоширит, — взглянув на здоровяка за соседним столом, произнёс трактирщик и нервно протёр платком лысину.

Гаспар, не обращая внимания, молча принялся разделывать мясо. Его сейчас куда больше волновал голод и провал в памяти, чем этот шут, перебравший браги.

— А ты чего там пялишься, чума?! — вновь нагло заорал здоровяк и, взяв со стола куриную кость, запустил её в угол трактира — туда, где в полумраке мирно сидел скрывающийся под капюшоном мужчина.

Кость ударилась о стол незнакомца и улетела во тьму. Мужчина, словно не заметив этого наглого выпада, спокойно продолжил пережёвывать пищу.

Здоровяк ещё пару мгновений посмотрел на безразличную фигуру в углу, а после повёл покачивающейся головой по залу, пытаясь отыскать помутневшим взглядом новую жертву. Однако Гаспар находился позади здоровяка, и тот, не найдя объекта для вымещения своей внутренней гнили, решил прикрикнуть на трактирщика.

— Эй ты, лысый! Лысый!!! Хе-хе! — облизывая губы и расплываясь в самодовольной улыбке, крикнул здоровяк.

— Что вам угодно, товарищ Кобылин? — собравшись с духом, произнёс трактирщик.

— Выпить неси! — откинувшись на спинку стула, невнятно прожевал тот.

— Я думаю, вам уже хватит, — неожиданно набравшись храбрости, ответил трактирщик.

— Ты чего, гнида? Я тебе ща тут разнесу всё на хрен! — шаркнув по столу кулачищем, произнёс здоровяк.

— Ради бога, товарищ Кобылин, — выставив вперёд ладони, засеменил трактирщик.

— Ради какого бога? — скривив губы, выдавил здоровяк. — Ссал я и на тебя, и на твоего бога!