На 3/4 живой

Гаучо (исп. gаucho – пастух) – амер. конный пастух-наездник в латиноамериканских пампасах; погонщик скота. Словарь иностранных слов. – Комлев Н.Г., 2006.

Вместо эпиграфа:

Кто-то скажет, какая разница: «На одну четверть мертвый» или «На три четверти живой»? Математически никакой, но второе все-таки звучит оптимистичней. Однако жизнь быстротечна и может оборваться в любой момент. Никто из людей не может знать, сколько ему отмерено Судьбой и когда ему суждено покинуть этот мир. Второй вариант подразумевает то, что ты начинаешь экономить каждый год, месяц, день и даже миг своей жизни. Не откладываешь какие-то важные решения на потом, а совершаешь свои поступки здесь и сейчас. Поступки, за которые тебе не будет потом стыдно, ведь жизнь так длинна. Или коротка? И что самое главное – ты не становишься с каждым днем все более Мертвым, а остаешься до последнего своего вздоха Живым.

И еще: будем благосклонны к нашему герою и дадим ему шанс дожить до глубокой старости.

Итак! Обратный отсчет пошел:

59:125:17:30:00

***

– На север не ходи, – в сотый раз напутствовал Андрея Учитель, аккуратно перевернув прямоугольную часть «вечного календаря» – архаичного устройства последнего века второго тысячелетия. Века диктаторов и беспощадных мировых войн.

Ежедневный ритуал был закончен, и утро очередного летнего дня вступило в свою силу.

«Это он так шутит: «Не ходи». Кто же на такие расстояния пешком ходит! Тридцать километров по непроходимой чаще, где нет ни дорог, ни тропинок. Да и горные склоны, сплошь заваленные буреломом. Нет! Такое под силу лишь Искателю. Да и то он более чем на шесть километров от дома никогда не отдаляется».

– Знаю, знаю. Болота, мошкара с кулак, гигантские хищные твари. Сказки все это, – сказал он вслух.

«Зачем я ему возражаю? Учитель, наверняка, прав. Ведь только он владеет всеми знаниями нашего Большого дома. Слухи, легенды, рассказы путешественников. Но все это лишь досужие мнения людей. Вот когда удается добыть что-то стоящее, материальное, вот тогда это настоящий успех! Книгу новую или чей-нибудь дневник»…

На улице послышались возбужденные детские голоса.

«Искатель вернулся», – Андрей приготовился выбежать из дверей, чтобы поприветствовать своего приятеля, но был остановлен хозяином дома.

– Когда полетишь, будь внимательнее, – продолжил он давать свои напутствия, – все деревья наш Драко по ходу цепляет. До сих пор летать толком не научился, птичка божья.

– Извините?! – в дверь просунулась любопытная голова дракона. Через дверной проем было видно, как шустрый парнишка, взобравшись ему на хвост, тщетно пытается на нем удержаться.

– Не обращай внимания. Учитель шутит. Настроение у него сегодня веселое, – Андрей обратил внимание на осунувшуюся морду своего четвероногого друга.

«Опять он грибов обожрался, ненасытный».

Оно и понятно: приход осени был неотвратим. Август заканчивался.

– Я никогда не шучу, – пробурчал пожилой мужчина. – И вообще, зачем ты его говорить научил?! Лезет везде со своими вопросами и комментариями. Надоел, как черт!

Дракон прищурился, но в полемику вступать не стал. Аккуратно повел хвостом. Незадачливый парнишка покатился в траву. Поднялся, захохотал и помчался с остальной малышней купаться.

– Привет честной компании. Привет, зверюга. Как охота? – в раскрытые двери, отпихивая в сторону морду дракона, пытался войти его приятель – Искатель. – Я там кое-что приволок. Посмотрите?

Глаза его прямо сверкали от возбуждения.

Был он одет в куртку и штаны из хорошо выделанной оленьей шкуры. На ногах – удобные сапожки из аналогичного материала. Не дать, не взять – дитя окрестных лесов и свалок. На его боку болтался на перевязи блестящий меч из нержавейки – особая его гордость и вожделенный предмет всех местных мальчишек.

Вместо приветствия, дракон быстро нагнулся и облизал Искателя своим шершавым языкам. Торопливо облизал, оставив у него от подбородка до самой макушки следы вонючей слизи с остатками плохо пережеванного завтрака.

– Ты же знаешь, что я этого не терплю, собака страшная! Тьфу! Что ел то сегодня, душегуб? Теперь вот опять умываться надо, – он развернулся и побрел к ручью, протекающему через поселок.