Муравейник

2068 год

Ночное небо Аркадии озарилось первыми проблесками рассвета. Но в комнату, с плотно изолированными окнами из-за эпидемии, не проникали лучи. В темноте засветился лишь экран планшета, а затем последовал мерзкий и навязчивый сигнал. Феб жалостливо застонал, поспать ему удалось всего пару часов. Пытаясь вслепую найти мерзкий источник звука на тумбе рядом с кроватью, он сонно начал ронять все содержимое на ней. Обнаружив вибрирующий планшет, он смахнул иконку входящего звонка. Яркий свет от устройства ослепил сонные глаза. С экрана на него смотрел президент Аркадии, Альфред Келлер.

— Пап, что случилось? — Феб щурился, стараясь дать глазам привыкнуть к свету.

— Феб, — серьезное лицо Альфреда не давало надежды, что новости от него будут хорошими. — Сегодня из левого крыла твоего центра сделают временный госпиталь. Через час за тобой приедет водитель и ты покинешь Вердантон. Официальная версия — я срочно вызываю тебя по решению вопросов касательно вакцин. Но ты ни под каким предлогом сегодня не должен там быть. Ты меня понял?

— Чего? — молодой человек пытался осознать весь поток информации, который был вылит на его сонную голову. — Почему госпиталь? Почему я должен уезжать?

— Потому что больше не осталось мест в Вердантоне, которые могут служить зоной карантина, — Альфред на секунду отвел взгляд. — Тебе нельзя там появляться, зараза будет везде. Собирай все необходимое и выезжай.

— А может мне проще уволиться? — до Феба начало доходить, что имеет в виду отец. — Лучше заявлю, что я просто не смог справиться с руководством, чем ты будешь делать из меня труса. Люди не идиоты, по крайней мере те, кого я сам нанимал.

— Глупости не говори, — раздраженно кинул отец. — Повторюсь, ты едешь на важное совещание по вопросу борьбы с распространением багрового стафилококка. Ты директор исследовательского центра и дураку ясно, что твое участие там необходимо.

— Дураку ясно, что я просто сбежал, — съязвил молодой человек.

— Этот вопрос решен, — отрезал Альфред. — Бери все самое важное, ты надолго задержишься в столице. И никому, ясно? Пока не прибудут военные, не должно быть никакой шумихи в городе.

— Военные? — информация обрастала новыми подробностями, которые заставили молодого человека нахмуриться. — Насколько все плохо?

— Мы не сможем остановить эпидемию в Вердантоне, — Альфред тяжело вздохнул. — Сегодня-завтра город будет изолирован, будет введен режим чрезвычайной ситуации. Люди пытаются сбежать в другие города, несмотря на ограничения. Больницы переполнены, зараза распространяется слишком быстро и режим самоизоляции не работает. Народ уже начал вспышки недовольства. Я принял решение изолировать полностью города, в которых зараженных больше половины населения.

Феб почувствовал, как кровь приливает к его лицу, руки задрожали. Он нервно потер лицо, пытаясь собраться, хотя сонливость уже давно прошла. В голове собралась четкая, но неутешительная картина, но он совершенно не понимал как реагировать. Протестовать? — Глупо, ведь в глубине души он понимал, что отец был прав. Соглашаться? — Цинично, речь шла о людях, его коллегах и подчиненных. В конце концов, подобный шаг говорил о том, что это первый проигрыш в бесчисленной череде последующих.

Багровый стафилококк — болезнь, которая пришла внезапно и за две недели заразила четверть населения Аркадии. Генетически измененный патоген, первым симптомом была бессонница, который легко пропустить. В течении двух-четырех дней начинались странные боли во всем теле и слабость, которую также было легко связать с безобидной бессонницей. А затем кожа и склеры глаз приобретали багровый оттенок и терминальная стадия — ожогоподобные поражения на коже с последующими глубокими ранами, тяжелым поражением и деформацией тканей, включая костную, в конце сдавала нервная система, появлялись галлюцинации и приступы агрессии. В конечном итоге стопроцентный летальный исход. Ни один антибиотик не брал эту заразу, а воздушно-пылевой и воздушно-капельный путь заражения способствовал росту зараженных в геометрической прогрессии.

— Собирайся, времени мало, — сочувственно сказал Альфред, понимая состояние сына и завершил связь.

***