Может, ноль не виноват

Ирина ТОКМАКОВА

МОЖЕТ, НОЛЬ НЕ ВИНОВАТ?

1

Погода испортилась. Дождь моросил по-осеннему, астры на балконе сникли, из окна пахло не свежестью, как бывало при летнем дожде, а сыростью.

Настроение у Али тоже испортилось. До первого сентября оставалось еще целых два дня. Уже все готово к школе. Школьная форма висит на специальной детской вешалке, гладиолусы купили и поставили в воду с аспирином - чтоб не завяли. А тут еще два дня. И дождь, и мамы дома нет, и Антошка пока не вернулся с дачи. Ну, разве не тоска!

Аля протянула руку, взяла из стопки новеньких учебников тот, что лежал сверху. Оказалось - "Математика".

Да... Как оно будет с этой математикой? Буквы Аля знала, можно сказать, по именам. А вот цифры - другое дело. Во-первых, их трудно писать. А во-вторых, просто напишешь - не отделаешься. Считать надо! Прибавлять, отнимать...

Аля раскрыла учебник - так, наугад, где сам раскрылся. Прочла: "У Антоши на столе было девять солдатиков. Один барабанщик, остальные пехотинцы. Сколько было пехотинцев?"

"У какого это Антоши?" - подумала Аля.

Ах да, так вот же он нарисован на картинке. Аля пригляделась и даже ойкнула от удивления. В учебнике математики на семьдесят седьмой странице была нарисована Антошкина комната, все, как на самом деле есть, - и диван такой же, как у Антошки, и аквариум с красными меченосцами, и старая с книгами этажерка, ну, словом, все-все. И сам Антошка был тут же. Он ползал под столом на четвереньках. Аля его окликнула. Антошка обернулся. Никакого сомнения, это был ее приятель Антон Водовозов, с которым они договорились сесть в классе рядом, даже если кому-нибудь и придет в голову дразниться.

- Как ты туда попал, Антошка? - воскликнула Аля. - Ты что, заколдованный?

- Иди, помоги искать солдатика, - своим обычным голосом сказал нарисованный Антошка, точно ничего странного не происходило.

- Как же я к тебе попаду, когда ты нарисованный, или заколдованный, или вообще, может, я тебя во сне вижу?

- Ладно тебе. Какое там во сне! Ты идешь или нет?

- Хо-ро-шо, - очень неуверенно сказала Аля. - Только как?

- Очень даже просто, - ответил вместо Антоши чей-то писклявый голосок. - Через мостик.

Рядом с Антошкой оказалась Единица ростом с самого Антона. Она помахала Але рукой, поклонилась и вдруг... вдруг перекинулась мостиком прямо к Але, и Аля сама не заметила, как перебежала по этому мостику и оказалась рядом с приятелем.

И сразу же не стало ни номеров, ни условий задач, не было никакой семьдесят седьмой страницы, а просто Антоша в своей комнате, а рядом Аля, а рядом... В том-то вот и дело, что рядом стояла Единица. Худенькая, с длинной шеей и маленькой головой, забавная, живая.

- Вот видишь, это совсем нетрудно, - сказала она.

- Что? - спросила Аля.

- Оказаться в математике, - пояснила Единица.

Антошка встал с колен и озабоченно посмотрел на Алю.

- Понимаешь, - сказал он, - потерялся пехотинец. А это очень плохо.

- Антош, жалко, конечно, что потерялся. Но он ведь солдат, он мужественный. С ним ничего плохого не случится. Ты не тревожься.

- Во-первых, плохой я командир, если о солдатах тревожиться не буду, - сказал Антон. - Мало ли в какую беду он может попасть.

- А во-вторых, - подхватила Единица, - условие задачи без этого солдата нарушается. Без него нельзя решить задачу. Ответ не сойдется. Вот какой это важный солдатик. Уж вы мне поверьте, я в математике четыреста лет служу.

- Ого! - изумилась Аля.

- Да, да, да! - опять сказала Единица. - Солдатика надо найти, иначе рухнет эта задача, очень важная задача на вычитание, а за нею следом - и другие, да-да-да, математика - наука стройная, и в учебнике все-все должно быть всегда там, где положено.

- Как это? - спросила Аля.

- Да так. Все цифры - на местах, все знаки - на местах. Все условия задач - каждое на своем месте. Порядок в учебнике должен быть, строгий порядок.

- А при чем же тут солдатик? - уже немного робея перед Единицей, спросила Аля.

- Очень даже при чем. В задаче что сказано? Было девять солдатиков. Так?

- Ну да, - согласилась Аля.

- Значит, и должно на столе стоять девять. А тут сколько?

- Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь. Восемь, сказала Аля.

- Вот видишь, - произнесла Единица с укором, точно Аля спрятала недостающего солдатика у себя в кармане.

Аля даже машинально сунула руку в карман. В кармане лежала пуговица.

- Солдатика необходимо отыскать. Потому что, когда в математике начинается беспорядок, тогда над людьми берут верх двойки. Объединяются в стаи и берут верх, - втолковывала им Единица.

Але, может, все это и показалось бы вздором, да вдруг в комнате распахнулось окно и в него влетело несколько странных красных гусей, которые закружились по комнате, не то с гоготом, не то с хохотом.