Мирный посредник

Кит Лаумер

Мирный посредник

Пер. - В.Смирнов

- На этот раз, джентльмены, мы имеем дело с полномасштабным бедствием! - торжественно произнес заместитель министра иностранных дел Кранкхэндл. Он решительно отодвинул назад свое мощное кресло (такие специально изготавливаются для больших начальников и ставятся во главе конференц-столов), оборудованное подъемным устройством, записывающим устройством, небольшим баром с освежающими напитками и прочими штуками для полного удобства, и поднялся во весь свой солидный - шестьдесят четыре дюйма - рост, выставив вперед хорошо упитанную грудь и живот. Его значительный взгляд пробежался по рядам напряженных бюрократических физиономий. Дипломаты дышать боялись - ждали деталей относительно бедствия, слухи о котором уже перевернули с ног на голову весь Центральный Сектор Земного Дипломатического Корпуса.

- О, небеса, Ретиф, - прошептал глава департамента по вопросам Гроа Маньян своему более широкоплечему и более молодому соседу слева. - Похоже, все оборачивается намного серьезнее, чем указывалось даже в моих как всегда надежных источниках. Как вы, несомненно, сумели отметить сами, выражение лица Его Превосходительства претерпело метаморфозы. Начал он с того, что поприветствовал полковника Андернакла, который сидит рядом с ним, при помощи 458-б (Мягкий Упрек при Знании о Наличии Смягчающих Обстоятельств). Потом мы с вами увидели 65-с (Истощающееся Терпение) и наконец на нас... вернее, на меня, он посмотрел полновесным 99-х (Начальная Стадия Потери Самоконтроля)... Вас пронесло ввиду того, что я принял на себя всю тяжесть этих взглядов.

- Боюсь, в данном случае вы могли ошибиться в определении смысла его взглядов, господин Маньян, - ответил Ретиф. - Не исключено, что просто приступ какого-то недуга заставил его сморщиться столь явно.

- А теперь... - словно удар гильотины обрушился голос заместителя министра на несчастного Маньяна. Ретиф сумел верно опознать в этом тоне 97-д (Оправданный Гнев, Сдерживаемый в Рамках Благодаря Завидной Силе Воли). - Если вы, Бэн, уже закончили свою милую беседу с Ретифом, может быть позволите мне продолжить совещание?

- О, сэр, право... Прошу вас, продолжайте, господин министр, воскликнул смущенно Маньян тоном 12-б (Горячего Поздравления). - Я и Ретиф... Мы просто обменивались своими наблюдениями относительно высказанных вами мыслей по обсуждаемой проблеме.

- До сих пор мне удалось высказать лишь одну мысль. О том, что на нас обрушилось настоящее бедствие. И ввиду того, что я еще не раскрыл сути вопроса, не могу понять, каким же это таким чудесным образом вам удается столь оживленно обсуждать проблему?

- О, сэр, видите ли... как всегда надежные источники... - начал несмело Маньян.

- Ба! Я, разумеется, далек от мысли оскорблять обслуживающий персонал, но слухи, распространяемые уборщицами, вряд ли смогут лечь в основание обсуждения проблемы на дипломатическом совещании!

- Совершенно с вами согласен, сэр, но, во-первых, речь идет не об уборщице, а об уборщике, а во-вторых, Джордж уверял меня, что извлек секретную информацию непосредственно из корзины для бумаг в кабинете мисс Линчпин.

- Там бывает серьезная документация, - признал Кранкхэндл. - И тем не менее я терпеливо жду, пока мне будет высочайше позволено официально огласить сообщение, на поприще выведения которого вы лишний раз поупражняли свои таланты, Бэн... Так почему бы мне в самом деле не дать закончить выступление? И вообще ваше поведение на совещании выглядит довольно странно, если, конечно, это не... способ драматично закончить свою дипломатическую карьеру. Если вы, Бэн, имеете такое намерение, тогда никто, конечно же, не будет...

- О, что вы, сэр, ничего подобного! И в мыслях не держу! - воскликнул, вскакивая со своего места, Маньян. - Наоборот, я надеюсь, что мое усердие в скором времени принесет настолько эффективные результаты, что это никак не сможет остаться незамеченным у членов комиссии по аттестации и повышению, заседание которой уже не за горами.

- Прошу прощения, господин министр, что отрываю вас от интересной беседы, - вмешался человек с пухлым лицом и в военной форме. - Но кто-нибудь наконец соизволит рассказать нам, темным крестьянам, в чем, собственно, проблемы? Вы говорите, бедствие. Так, может, нам следует предпринимать какие-то меры, идти на какие-то шаги, вместо того, чтобы сидеть вот тут и без толку варежки разевать?

- Успокойтесь, Фрэд, - сказал заместитель министра, глядя свысока на полковника. - Я, честно говоря, думал, что, после того как Бэну удалось вскрыть серьезные упущения в системе безопасности в случае с корзиной для бумаг Друсилы Линчпин, вы посчитаете благоразумным не особенно-то выделяться некоторое время. Потому что безопасность находится под вашей персональной ответственностью.