Меж двух огней

Разгар лета в Даринии неизменно ознаменован днём рождения двух юных леди. Этого праздника ежегодно ждут все ребятишки королевства. Конечно! В этот день всё для них — разные вкусности, театрализованные представления, игры на королевской поляне и неизменный разноцветный фейерверк. В обычный день его не бывает, это специально приглашённые издалека фокусники таким чудесным образом развлекают королевских гостей.

Несмотря на наличие собственных сыновей, маленькие племянницы королевы Велина и Селина с самого раннего возраста воспитываются королевской четой, как собственные дети.

А на поляне её девочки, или премилые создания, как называл их любящий дядюшка, ни на шаг не отставали от принцев. Они стремглав носились за ватагой детворы, изображая кровожадных драконов.  Лёгкий ветерок игриво развевал пушистые детские волосы, и по этим двум облакам, белому и рыжему, можно было безошибочно определить место нахождения именинниц. Да, не смотря на то, что юные принцессы как две капли воды похожи друг на друга, цвет волос и глаз у них разный.

История появления сестёр в Даринии — тайна за семью печатями. Королева дала зарок открыть её лишь в день совершеннолетия близняшек, но до этого ещё далеко...

Сегодня принцессам исполнилось лишь восемь лет, а значит, у тётушки ещё много времени всё обдумать...

Рассветные лучи летнего солнца едва коснулись горных вершин, когда дамская карета с двумя лакеями на запятках, с лёгким скрипом въехала на узкую горную тропу. Я с предвкушением думала о предстоящем бале. Завтра моё совершеннолетие и поэтому случаю моя тётя, жена правителя Даринии решила устроить грандиозный приём. Между прочим, ожидаются высокие гости, кажется, из какого-то далёкого чудесного королевства. Тётушка Айа, обычно рассказывая, о нем, отчего-то грустно вздыхает и смахивает набежавшие слёзы. Она думала мы, дети, ничего не замечаем…

Кстати, о грустном… Велина… Сестрёнка… Как же я скучаю… Прошло 10 лет с того страшного вечера, когда Велина, заблудилась в лесу. Как страшно потерять вторую, возможно, даже лучшую часть себя. Я помню всё до мельчайших подробностей, как мы, играя с кузенами Дегом и Шером, вместе с придворными ребятишками, незаметно приблизились к лесу Теней. Как ранее рассказывал дядя Тео, в этом загадочном тёмном лесу очень много странных мест, ступив в которые, человек бесследно исчезает. Потому-то нам вместе с принцами и было строго-настрого запрещено подходить к нему близко.

И мы, веря во все слухи, боялись его как болотную нечисть, которая тоже, по словам дяди с лихвой водилась в ближайших водоёмах. Но в тот злосчастный день, убегая от «страшного дракона», которого изображал старший кузен, мы, не заметив приблизились к жуткому лесу и внезапно начавшийся град не оставил нам другого выбора… Спрятались под первым попавшимся деревом. Я даже не заметила, когда сестрёнка пошла дальше в лес, а когда последний кусочек льда коснулся земли, Велины рядом уже не было.

Две недели поисков тянулись как годы, но ни королевская армия, ни крестьяне-добровольцы так и не смогли вернуть мне сестру. На Даринию опустились долгие месяцы скорби. Я же каждый день убегала к тому раскидистому дубу, что укрыл нас тогда от непогоды, плакала, звала сестрёнку, но лес молчал. Позже приходить на окраину леса стало своеобразной традицией, тогда же я стала рассказывать дереву все свои тайны, которые могла бы рассказать только ей.

Но дети выросли, и к нашему дню рождения приурочили и мою помолвку с первым женихом королевства Старом — сыном герцога Лийского. И сейчас, когда назначенная дата так близка, меня охватывает сковывающее чувство одиночества и тревога… Да, Стар, конечно же, очень красивый, он мне нравится, но я не могу забыть того, что в детстве он был беззаветно влюблён в мою сестру-близняшку.

Печальные мысли, навеянные предстоящим празднеством, улетучились с первым жалобным скрипом старой кареты. Мы въезжали на самую опасную горную дорогу.

Этот путь всегда навевал страх, но выбора не было. Это единственная дорога к королевскому дворцу из пансионата святой Мары, где я только что окончила обучение. И сейчас въезжая в естественный горный тоннель моё сердце бешено стучит. Сколько же людей здесь сгинуло? Всё списывают на разбойников, однако королевская стража при последнем рейде не нашла никаких следов. Странно…

Услышав испуганное ржание коней и не менее испуганный виртуозный жаргон возницы, инстинктивно вжалась в сиденье и затаила дыхание. Где-то сверху раздался оглушительный свист и карета, закачавшись из стороны в сторону, встала как вкопанная. Разбойники!