Метаморфозы. Культ чуда

Небо над головами разведчиков было ясным. Хоть в этом им повезло: не придется возвращаться еще раз из-за облачной погоды. Десяток лун разного размера разметались по нему в беспорядке, словно местные боги играли ими в мяч. Зато широкое, светящееся кольцо было удивительно аккуратным и нависало над землей, как однотонная радуга. Света хватало, чтобы разогнать сгущающиеся сумерки и дать прекрасный обзор. Только вот смотреть было не на что. Вплоть до горизонта тянулась унылая каменная пустошь.

— Зачем мы здесь торчим, командир? — проворчала Руни. — Тут ничего нет.

— Тут есть главное: луны и кольцо.

— Но их же десять, а не четырнадцать. Это не тот мир.

Сэргар не ответил. В чем-то Руни была права: мир был пуст и скучен, даже образцов для исследователей не собрать. Оставаться здесь на пять часов не хотелось. Как командир отряда он мог свернуть разведку в любой момент, тогда они успели бы посетить еще один-два мира за сегодня. Привратницы тоже обрадовались бы передышке: после беспрерывного пятичасового удержания Врат открытыми они валились с ног. Но Сэргар видел около тысячи миров, и мало какой был настолько близок к описанию нужного им.

— Темнеет, а значит, луны еще могут взойти, — заметил он. — Главное — здесь есть кольцо в небе.

— А если не взойдут?

— Ты потеряешь несколько часов времени. Зато, представь, если это окажется тот самый мир. Тебе выпадет честь сообщить, что именно ты его нашла.

Руни оживилась. Такая перспектива ей явно пришлась по душе. Но она тут же возразила:

— А где дивный сад со всеми существующими плодами? Где золотой посох, воткнутый в плодородную землю? Да и невероятного блаженства от близости Талисмана Матери я что-то не чувствую.

— Он может быть далеко отсюда. Главное — понять: тот это мир или не тот. Отряд, мы остаемся и ждем восхода остальных четырех лун. Разбиться на двойки! Руни, пойдешь с Альтом и Таореном. Ярша, ты со мной. Осмотримся здесь как следует.

Тринадцать разведчиков разбрелись по пустоши, чутко отслеживая окружающий пейзаж. Опасность могла появиться откуда угодно. Обманчиво близкие, иные миры были чуждыми и непонятными. И как только Всеблагая Мать Земля ухитрилась потерять в одном из них свой посох? Не иначе, как из любопытства заглянула, а потом вляпалась в неприятности божественного уровня. А им теперь ищи. С другой стороны, когда они найдут Талисман Матери, Аринай ждет великое будущее: все боги обратят на них внимание, исчезнут голод и болезни, а вражеские армии будут бессильно топтаться на границах, неспособные одолеть божественную защиту. Ради такого следовало постараться. Может быть, сегодня они действительно нашли нужный мир? И Сэргар будет тем, кто принесет благоденствие своим соотечественникам?

Они шли уже десять минут, но Ярша не спешила нарушать молчание. Сэргар взглянул на нее внимательнее, чем раньше.

— Я ощущаю твое неодобрение.

— Кто я такая, чтобы высказывать его?

— Мой лейтенант. И мой друг.

Ярша повернулась к нему. Сэргар невольно залюбовался ею: даже в сумерках была видна ее статная фигура, высокая грудь и пышные волосы, заплетенные в тугую каштановую косу. Он встречал женщин красивее нее, но только от Ярши не мог оторвать глаз.

— Ты слишком мягок с Руни. Ты — командир и должен приказывать, а не уговаривать.

— Я не обязан подражать командиру Молту. Мои люди меня любят, а не боятся.

— Слишком любят. Руни начала засматриваться на тебя. Ей кажется, что ты относишься к ней по-особому.

— Правда? — заинтересовался Сэргар.

— Она новенькая и не замечает, что так ты ведешь себя со всеми женщинами. Что ты будешь делать, если она попытается тебя очаровать?

Сэргар хмыкнул и посмотрел на небо. Количество лун не изменилось.

— Странный вопрос. Очаруюсь.

Ярша покачала головой. Сэргар легонько коснулся ее плеча.

— Ревнуешь?

— Думаю о последствиях. Кто-то же должен. Сэргар, она молодая и горячая. Ты развлечешься и забудешь, а она останется с разбитым сердцем и оскорбленной гордостью. Служить в одном отряде с бывшим любовником невозможно. Руни уйдет из отряда в сборщики и потеряет лучшую работу в Аринае. Ты точно хочешь сломать ей жизнь ради пары ночей удовольствия?

Сэргар поморщился.

— Нет. Ты права. Я буду с ней похолоднее.

— Спасибо.

— Не за что. Возьму пример с тебя.

Ярша послала ему улыбку, но ничего не ответила. Как настоящая разведчица, она мастерски умела уходить от преследования.