Мета I

По темной пленке овального портала передо мной пробегали серебристые искры. Казалось, что я гляжу прямо в лицо первозданной тьмы. Зеркало перехода чернело столь ярко, что ни один лучик света не смел покинуть его пределов. Из-за этого даже рябь на пленке разглядеть невозможно, хотя я знал, что она там есть.

— Осужденный тан Артоф Лиендо Кройц, желаете сказать ваше Последнее слово, — гнусаво пробубнил один из конвоиров.

Помимо техников в зале казни находилось и несколько боевых чародеев высокого ранга, одного из которых я даже знал лично. Но теперь я стоял перед ним не как наследник великого правящего рода Кройц, а в качестве презренного преступника, покусившегося на нового правителя Аккотрельма — одного из многочисленных захолустных миров нашей Галактической Империи.

— Передайте Лии, что я сожалею, — вырвались сухие слова из моего рта.

С невестой я публично расстался заранее, дабы не вовлекать ее в разборки. Но Лия — дама горячая. Наследница великого рода, как-никак. Наверное, квартал уже должны починить к этому времени.

— Ваше послание будет передано, — кивнул служитель, педантично записав мою просьбу в журнал.

Я повернулся и посмотрел на принца Фаренга, стоявшего на балконе. Хотя по сути он уже не принц, а следующий наместник Аккотрельма. Мой двоюродный брат выглядел словно натянутая струна. Ненависть так и сочилась из его глаз. У меня не было достоверных сведений, принимал ли он участие в устранении моего отца и брата лично, но Фаренг вне всяких сомнений знал о причастности дяди к тихому мятежу и предательству. Худшее, что может сделать член рода — это пойти против правящего главы, поддержанного подавляющим большинством старейшин. К сожалению, мне так и не удалось раздобыть веские улики, с которыми я бы мог предъявить дяде публичное обвинение в убийстве предыдущего правителя Аккотрельма, моего родного отца. Пришлось брать дело в свои руки. И хотя бы главного виновника я достать успел.

В отличие от Фаренга я чувствовал себя расслабленным и апатичным, разве что свежие шрамы, полученные в ходе не столь давнего боя, давали о себе знать. Все уже сделано, обратного пути нет. Никто не ворвется в зал казни и не спасет меня в последний момент. Бросаться же самому на опытных боевиков сродни самоубийству. Шансы выжить в Пустоте и то выше.

— Твой отец визжал как девчонка и умолял о пощаде, — уколол я лениво.

— Проклятый выродок! — ругнулся резко побагровевший Фаренг.

Наследник рода чуть не перепрыгнул через перила из-за раздиравших его чувств. Чародей принялся формировать боевую печать, но служители быстро вмешались: развеяли плетение и предупредительно схватили Фаренга за руки.

— Ваше высочество, успокойтесь, — принялся урезонивать гвард. — Артоф получит заслуженное наказание за содеянное. Вы же знаете, что шансов выжить в Пустоте менее пяти процентов!

— И все-таки шансы есть! — прорычал принц.

— В таком случае он наверняка пожелает вернуться и соберет межпространственный маяк. Послужит на благо Гала-Империи! После присоединения нового мира к портальной сети у вас еще будет возможность встретиться.

— Вы правы, — Фаренг вырвался из хватки телохранителей и поправил одежду, вернув себе степенный вид. — Благо Империи превыше всего, — произнес он дежурную фразу. — Дорогой брат, надеюсь, что мы с тобой еще свидимся.

— Обязательно. Рекомендую тебе не ложиться спать без охраны. Иначе однажды ты рискуешь проснуться с призрачным клинком в горле.

— Тварь! — рявкнул он.

Но я уже потерял интерес к разговору и развернулся.

Глубоко вдохнув наэлектризованный воздух, я закрыл глаза и шагнул в черный портал, преодолев слабое сопротивление натянутой пленки. Звуки исчезли сразу, словно их отрезало большим мясницким тесаком. Я почувствовал, как мощные потоки энергии начали меня толкать вперед. Все быстрее и быстрее. Межпространственные турбулентные вихри принялись трепать меня словно тряпку, бросая из стороны в сторону. Эфирный доспех затрещал по швам. Я сцепил зубы и подал всю доступную энергию на доспех, однако покров все равно проседал. Торс, конечности и лицо покрывались многочисленными ранами: синяками, уколами и ожогами.

Движение и давление энергопотоков становилось все хаотичнее и злее. Даже при прыжке вслепую в неизведанный мир такого быть не должно! Если только точкой назначения не выбран весьма отдаленный участок пространства. Наверняка это инициатива Фаренга — забросить меня как можно дальше. Чтобы я помер просто от истощения резерва и бушующих энерговихрей, которые без доспеха разорвут меня за доли секунды.

— Кшерданг! — ругнулся я сквозь сжатые зубы, вытолкнув толику воздуха из легких.