Мертвая тишина

Когда охотники вернулись, встречавшие их люди обомлели от страха. Крики, доносившиеся с улицы, заставили сердце Дэрэна провалиться в пятки. За свою жизнь он слышал не мало криков и научился, даже, различать их. Те, что он слышал сейчас, не предвещали ничего хорошего.

Выскочив из дома, Дэрэн бросился к собравшейся толпе. Осторожно протиснувшись, он увидел двоих перемазанных кровью мужчин в рваной одежде, растерявших оружие и припасы. В их глазах застыл ужас.

— Вас уходило четверо, — Дэрэн опустился на колено перед одним из охотников, — где остальные?

Жители со страхом ожидали ответа. Охотники медленно переглянулись. Их глаза казались неестественно светлыми на окровавленных лицах. Тот, к кому обращался Дэрэн, произнёс, заикаясь, — оно…напало…на…нас, там…в лесу.

— Кто напал? — спросил один из жителей, но ему не ответили. Дэрэн поднялся на ноги и отошел, оставив пострадавших на заботу остальным. «Оно напало» — думал он, перекатывая эти слова в голове. В отличие от остальных, Дэрэн знал в чем дело — его снова нашли. Зло, от которого он прятался, настигло его даже здесь, в богами забытой деревне на краю Империи.

«Надо уходить» — первая мысль едва не заставила пойти собирать вещи. Остановив себя, Дэрэн обернулся и посмотрел на людей, с которыми он прожил вот уже два года. «Если я уйду, оно придёт за ними, а потом погонится за мной. Думаю, хватит уже бегать».

Пока охотников уводили по домам, оказать помощь, Дэрэн вошёл в свою хижину, которую сам же и построил. В запертом сундуке, у стены, хранилось его прошлое, которое, как он надеялся, никогда не поднимет голову вновь.

«Знал же, что так случится» — открыв замок, Дэрэн поднял крышку. На дне сундука лежал его боевой топор в черном чехле. Оружие, с которым от прошагал тысячи миль, и прожил не один век. Оружие, которым был сражен не один монстр. Оружие, время которого ещё не прошло.

Взяв в руки топор, Дэрэн вновь ощутил себя молодым, ищущим приключения странником, для которого открыт весь мир, и чей разум ещё не искушен, а сердце не изранено многочисленными потерями. Глядя на него, Дэрэн все больше исполнялся решимости покончить со всем раз и навсегда. Оно пришло за ним и здесь, в этих лесах, всё и решится.

«Оно знает где я, и ждёт меня» — с оружием в руках Дэрэн вышел из хижины. На улице его уже ждали несколько вооруженных мужчин.

— Мы знали, что ты пойдёшь туда.

— Неужели? — Дэрэн мрачно посмотрел на пятерых добровольцев.

— Два года назад ты пришёл в эту деревню вот с этим топором, ни у кого из жителей не было сомнений в том, что ты умеешь пользоваться им. Сейчас твои знания нам пригодятся. Чтобы не ожидало нас там, в лесу, оно дорого заплатит.

— Это уж точно, — Дэрэн не стал отговаривать смельчаков, так как просто не мог найти подходящие слова. Эта деревня — их дом, они прожили тут всю жизнь, а теперь их товарищи пострадали от рук твари, что пришла в эти земли. Пришла за ним.

Ощущал ли Дэрэн вину? Да, за то, что раньше не разобрался с этим чудовищем.

Люди вошли в лес, молчаливой группой. Утренний туман ещё не развеялся полностью и стелился по земле словно дымчатое одеяло. Тишина вокруг, ни звука, ни ветерка. Всё дальше мужчины углублялись в лес.

Дэрэн шёл впереди, чтобы первым принять бой. Если кто и выстоит перед натиском монстра, то явно непростой человек. Жителям деревни, будь они хоть трижды вооружены, здесь делать нечего. «Надо было заставить их остаться» — Дэрэн бросил быстрый взгляд на мужчин, шагающих следом. Они выглядели напряженными, опасливо смотрели по сторонам.

Впереди была кровь, Дэрэн учуял её запах и ускорил шаг. Люди старались не отставать. Спустя пару минут нашли окровавленный сапог и больше ничего. Лишь редкие капли крови на траве и листьях.

— Где же тела? — тихо спросил один из мужчин. Остальные лишь пожимали плечами.

Дэрэн знал где, но решил не говорить об этом. Этим людям не зачем знать, что их товарищи были сожраны вместе со своими вещами и оружием. Остался лишь один башмак. Дэрэн застыл, обратившись в слух. «Остался или его оставили специально?»

— Ловушка, — только и успел сказать Дэрэн, обернувшись к людям. Прямо за их спинами из-за деревьев, совершенно бесшумно, вышло существо похожее на огромного, очень худого человека с непропорционально длинными конечностями. Его тёмные ввалившиеся глаза смотрели сквозь людей, прямо на Дэрэна. Огромная пасть раскрылась, словно в беззвучном крике. На самом деле тварь вопила что есть мочи, но Дэрэн знал, что она не может издать ни звука даже если захочет. Что бы это ни было, его невозможно услышать. И тех, кого оно убивает, тоже.

Существо огромными шагами двинулось к остолбеневшим людям. Его руки с длинными пальцами потянулись к своим жертвам, но Дэрэн прыгнул вперед, занося топор для удара. Преодолев, одним прыжком, метров пять, воин рубанул чудовище по руке, но монстр отшатнулся назад и быстрым ударом сбил противника с ног. Никто не услышал звук удара, как и то, как Дэрэн отлетел в сторону, сминая собой кусты и ломая ветки.