Матёрые рубаки

Кевин откровенно скучал. Облокотившись на перила наблюдательной вышки, он отстраненным взглядом следил за цветущей ровной долиной, плавно переходящей в густой лес. В высокой траве копошились грызуны, сидели на гнездах птицы, оберегая новорожденное потомство от атак хищников, шныряющих в зарослях. Кевин, будучи мальчишкой, и сам не раз разорял птичьи кладки и раскапывал норы хвостатиков, чтобы добраться до их молодняка. Они так забавно жались к стенкам и пищали, когда оставались без защиты! Правда, когда отец узнал, чем он занимается с приятелями, то всыпал им хорошенько. И дело было не в жестоком обращении с животными – на грызунов и прочих тварюшек бате было наплевать. А в том, что выходить за ограждение поселка категорически запрещено. Но разве мальчишек удержат какие-то стены? Тем более, что рядом спрятан огромный незнакомый мир?

Это потом, повзрослев, Кевин понял, чего опасались родители и все остальные шахтеры, которые не по своей воле оказались на этой проклятой Богом-Императором планете. Схолы как таковой в горном шахтерском поселке не было, молодняк мало-мало научили писать, считать и читать, а большего им и не требовалось. Потому что все мальчишки так или иначе должны были работать в шахте, продолжая родительское дело. И не просто кайлом махать, а использовать сложный технический инструмент и уметь его отремонтировать. А для этого необходимы немного другие навыки. Которым учили на практике прямо в шахте, а самых способных отправляли на курсы повышения квалификации в Анклав Механикусов, крепость которых располагалась километрах в двухстах от поселка дальше на запад. Техножрецы драли в три шкуры за обучение, при этом давая такие крохи знаний, что Уэйн, глава поселка и по совместительству бригадир шахтеров уже задумывался, а стоит ли вообще к ним обращаться? Ведь существуют же свободные механикусы, зарабатывающие на кусок хлеба ремонтом и наладкой оборудования, путешествующие между городками и может быть лучше обраться к ним, чем к жадному Анклаву, который снова поднял цены на обучение и ремонт техники. Краснопузые в последнее время вообще обнаглели и потребовали повысить процент отчислений за доставленную им на переплавку руду. Все окрестные шахтерские поселки взвыли, главы принялись чесать затылки и задумываться о том, чтобы искать альтернативных подрядчиков. Уэйн опередил всех просто потому, что знал, чем все закончится. Шахтеры оказались полностью зависимы от механикусов, начиная с поставок и ремонта горнопроходческого оборудования и заканчивая выплавкой металла. Техножрецам от них требовался только тяжкий труд и повышение добычи, больше ничего. В скором времени они бы подмяли под себя всех, если бы не конкуренция, исходящая от тех же ксеносов и услуги криворуких механиков банд ренегатов и хаоситов всех мастей. Именно от них Кевин и охранял поселок.

Каждый взрослый, неважно мужчина или женщина, согласно графику, заступали на дежурство. Пока одни рубали бориум в шахте, остальные наводили порядок в общих комнатах, готовили пищу, ремонтировали инструменты, охраняли поселок и плавили руду. Уэйн одним из первых озаботился установкой плавильной печи, которую целенаправленно приобрел в отдаленном от механикусов городке Свободных Земель. Совершать покупку в Империуме, также как и работать, у него не возникло никакого желания. Почему – бригадир не объяснял, поэтому Кевин сомневался в том, что там все плохо, как рассказывали старики. Мол, будешь пахать от зари до зари за пайку пока не сдохнешь. А вот проезжавшие мимо рекрутеры говорили обратное, да так сладко, что некоторые приятели Кевина им поверили и подписали контракты. Парень тоже рвался с ними, но был пойман отцом, бит ремнем по заднице (позор для 16-ти летнего «уже взрослого» подростка) и оставлен дома. Как показало будущее – приятели домой не вернулись. Даже письма не написали и с курьерами не передали. Впрочем, родители о них сильно не переживали – подростки оказались из многодетных семей и избавление от одного рта все встречали с облегчением. Это Кевин у родителей один, у остальных норма – двое, трое, а то и все пятеро. Уэйн вообще придерживался семейственности и все в поселке в скором времени будут друг другу родней. Тридцать шесть семей, сорок семь одиноких мужчин и женщин – всего чуть больше двухсот двадцати человек. И никаких ксеносов, с этим у Уэйна строго. Остальные тоже любви к инопланетянам не питают – настрадались во время их набегов, когда жили еще в Империуме. Не в том который здесь, на планете, а в том, который меж звезд. Историю Кевин знал плохо и то в основном из ночных рассказов стариков, когда дежурная смена собиралась на отдых. В программу первоначального обучения она не входила. Так, общие фразы о величии Бога-Императора и построенного им государства в галактике. Потому что выбраться с дурацкой планеты совершенно невозможно, так какого хрена переливать из пустого в порожнее?