Мастер культа, или Руководство по Возвышению в нескольких сложных шагах

Я стоял с пакетом в руках в странной позе, не в состоянии пошевелиться. Только что вышел из магазина, хотел сесть на скамью в пустующей остановке автобуса, и в этот момент что-то вспыхнуло. Было такое чувство, словно меня окутало твёрдым, ощутимо сжимающим со всех сторон светом, а затем куда-то потянуло. На миг я и вовсе ощутил себя всасываемой макарониной, но это немедленно прошло.

Затем свет стал тускнеть, и сквозь него начало что-то проглядываться. Просторное помещение, каменные стены без окон, некие светящиеся сине-белым узоры на… везде, в общем-то. Даже не знаю, с чем это сравнить. Возможно, с кадром из какой-то фантастики про виртуальную реальность?..

Линии на стенах и потолке тоже стали угасать, оставив отдельные точки и линии на стенах, похожие на светильники, и некий узор под моими ногами. Эм, это что, "круг призыва"? Правда, круг как таковой просматривался с трудом — это была некая неразборчивая мешанина из ломаных линий, кругов и треугольников. Чем-то отдалённо напоминающая одновременно ноты, электронную схему, и набор формул, начерканный безумным физиком — на пару с таким же безумным математиком.

Давящий свет окончательно угас, и я наконец смог шевелиться, после чего осмотрелся. Если вы подозреваете, что вас призвали в другой мир — в первую очередь осмотритесь, говорю как человек опытный — текущий опыт же тоже считается.

Квадратный зал примерно пятьдесят на пятьдесят метров, пустой, не считая узоров на всех поверхностях. Я. И рядом — обвешанный какими-то побрякушками и верёвочками седой длиннобородый старик, с трудом держащийся на ногах, опираясь на посох.

На моих глазах один из цветных камушков в его браслете — деревянном, кажется — потускнел и рассыпался пылью. Теоретически, передо мной мой похититель, но старик выглядел таким… Не знаю, как сформулировать. Словно израненный умирающий солдат, из последних сил идущий на амбразуру? что у меня вырвалось.

— С вами всё в порядке?

Мой голос заставил слегка расфокусированный взгляд старика сосредоточиться на мне. Он… Улыбнулся? Едва-едва. Потянулся за пазуху своего белого балахона, с явным трудом вытащил какой-то блокнот — и выронил его. Попытался наклониться, чтобы поднять, но вместо этого упал сам.

Возможно, это и глупо, и мне следовало бы проявить больше осторожности, но я не задумываясь шагнул вперёд. Было некое сопротивление, но очень слабое, почти не заметное.

Я попытался помочь подняться, но когда осторожно прикоснулся к руке старика — она осыпалась прахом, как камень в его браслете.

— Сохрани культ. Защити мир — чётко и понятно, хотя определённо не по русски произнёс старик и закрыл глаза. А затем принялся рассыпаться.

Лицо со спокойной лёгкой улыбкой осыпалось последним.

Ситуация, конечно, та ещё. И хотелось бы, чтобы это был какой-то сложный розыгрыш, а в стенах — скрытые камеры, но вероятность этого была ничтожно, прискорбно мала. Не то, чтобы всё это было невозможно создать Земными техническими средствами, полагаю… почти всё. Эффект понимания незнакомого языка, последних слов старика, выходит за рамки возможного.

А ещё и написанное в "блокноте". Часть вещей на теле сохранились, и лежащий на полу блокнот — тоже; когда я осторожно открыл его, обнаружил, что понимаю значение угловатых символов.

"Призванный, если ты читаешь эти строки — скорее всего, я уже мёртв, и не могу объяснить всего и извиниться лично. Прошу если не простить, то понять меня. Причины моего поступка лежат в отчаяньи и чести; позже ты сможешь изучить библиотеку культа и понять всё глубже, сейчас же хочу сказать, что не стал бы вырывать тебя из дома, если бы видел какую-то иную возможность. Будь я сильнее или талантливее, обладай тем, что есть у тебя — я не стал бы взваливать эту ношу на того, кто до сего момента был посторонним. Возможно, долю твоего справедливого гнева утешит осознание того факта, что я мёртв.

Цель, с которой ты был призван, проста и сложна. Последний из Древних культов не должен прекратить своё существование. Цепь времён, цепь мудрости и совершенствования, не должна быть разорвана. Ты должен возродить культ. Прости, но у тебя нет выбора, если ты хочешь выжить: глава Древнего культа в глазах правителей этого мира — фигура, подлежащая уничтожению, а на твоей душе лежит метка".

Местами морщась, местами потирая виски, я дочитал это… пожалуй что завещание последнего "истинного" мага мира. В небольшой записной книжке оказалось больше текста — и страниц — чем можно было подумать, и информации там содержалось немало. Жизненно важной информации, если меня не обманывают, хотя смысла обманывать заметно не было.