Маленькие труженики гор

Год назад издательство «Наука» выпустило книжку «Маленькие труженики пустыни». В ней рассказывалось о муравьях пустынь юго-востока Казахстана. Эта книжка посвящена муравьям — обитателям гор Тянь-Шаня. Здесь совсем другая обстановка: зеленые степные предгорья на округлых холмах-прилавках, покрытые пышными травами, выше них на склонах гор и в ущельях — густые лиственные леса, еще выше — хвойные леса из стройной тяньшаньской ели да приземистой арчи и, наконец, над ними — разукрашенные яркими цветами альпийские луга. Тут уже лето совсем короткое, как на дальнем севере или в тундре. В горах всюду журчат ручьи. Они сбегаются по крутым склонам ущелья в бурлящие потоки. Еще выше над альпийскими лугами — царство вечного покоя, голых камней, снега и ледников. Отсюда видна пустыня ровная, слегка прикрытая маревом зноя над раскаленной землей. В горах же прохлада, прозрачный воздух и белые облака, совсем другие травы, кустарники и деревья, звери и птицы, насекомые. Другие здесь и муравьи, и обычаи и нравы у них иные.

Автор рассказывает о том, что увидел своими глазами: о наиболее интересных наблюдениях над различными муравьями, об образе их жизни, о многочисленных загадках, с которыми он встречался, изучая жизнь этих крошечных и неугомонных созданий, везде копошащихся на земле. Читатель узнает также, как подчас трудно и сложно распутывать секреты муравьев — этих самых загадочных на нашей планете, живущих обществом насекомых, как муравьи добывают себе пищу, растят потомство, строят жилища, враждуют и оказывают друг другу помощь, как был расшифрован «язык» самых крупных и высокоразвитых муравьев гор Тянь-Шаня — красногрудых древоточцев и многое другое.

Очерки о муравьях гор помогут читателю узнать, как сложна, многолика и величава окружающая нас природа, ожидающая от человека родственного внимания и всемерной охраны.

Этого муравья легко отличить от других по ярко-рыжей окраске и узким, как кинжалы, челюстям. Живет он в степях и полупустынях Европы и Азии. Сам не умеет ни добывать пищу, ни есть и, оставленный рядом с нею, погибает от голода. Все работы в муравейнике выполняют «помощники» — другие виды муравьев рода формика. Они строят жилище, ходят на охоту, холят и кормят своих хозяев и их потомство. Ради того, чтобы иметь помощников, амазонка нападает на соседние муравейники, отнимает у них куколок, из которых выходят преданные невольники. В постоянных воинственных грабительских походах и проходит жизнь этого своеобразного муравья. Научное название его полиергус руфесценс.

Звери очень охотно пользуются тропинками и дорогами, проложенными человеком, особенно если предстоит большой переход. В лесу по тропам и дорогам ходят медведи, волки, лисы, барсуки и в своей местности знают их лучше, чем человек. Ничего особенного в этом нет: по чистой и утоптанной земле гораздо легче идти, чем по густой траве, кустам и бурелому. И звери это хорошо понимают. Знают это и некоторые насекомые.

Все это невольно припомнилось, когда я в ущелье Арашан хребта Терскей-Алатау встретил на лесной дороге большую колонну рыжих муравьев. Дорога была узкая, но торная, гладкая и без камней. Вокруг нее теснились большие елки, солнце клонилось за вершину горы и бросало последние лучи. В лесу стояла тишина. Муравьев было много, пожалуй, не менее двух тысяч. Шли они торопливо, вытянувшись длинной лентой, и настолько тесно друг к другу, что казалось, по земле ползла громадная рыжая змея шести-семи метров длиной. Больше всего муравьев было в голове колонны. Здесь, видимо, шли разведчики, муравьи старые, бывалые, знающие дорогу и местность. К концу колонна постепенно редела. От нее постоянно отбегали муравьи в стороны на двадцать-тридцать сантиметров и возвращались обратно. Это были своеобразные щупальцы колонны, от ее головы до самого хвоста и обратно они будто проверяли порядок всего шествия. Все выглядело как организованный и вполне привычный муравьиный поход. Вели себя муравьи воинственно и насмерть закусали большую толстую уховертку, случайно оказавшуюся на пути.