Маги Петербурга. Перстень, табакерка и блокнот

Темно было так, что хоть глаз выколи, но включать свет нельзя. Едва засветится хоть одна лампочка – сработает индикатор наверху и пиши пропало. Юрий держался за стену и медленно шагал, стараясь выше поднимать ноги. Свободной рукой он прижимал к груди маленькую толстую книжку. От неё пахло плесенью.

Через потолок доносились разные голоса: обсуждающие, спорящие, рычащие, даже визжащие. Студия контрабандных магических товаров «Арканум» – одно из самых популярных мест питерской Изнанки. Любой найдёт там предмет по душе.

Но душный коридор книгохранилища «Арканума» – не то место, в котором Юрий хотел сейчас находиться.

Три живых дворовых пса с голубыми глазами, пять кило сырой говядины и литр свиной крови Юрий достал в обмен на исследования Эдварда Принца «Теория относительности и как она объясняет рождение мага». Как и договаривались, он принёс всё это в «Арканум», в личный кабинет Савелия. Владелец студии встретил его, сидя в кресле в стиле барокко и потягивая прямо из кувшина ядовито-зелёную жидкость. С прошлой их встречи в кабинете появилась новая картина: она изображала Изнанку в её вечной ночи, чёрное небо, разрезанное молнией, и торжествующие силуэты тварей, выползших на улицы.

Савелий придирчиво оглядел мясо, кровь, обнюхал каждую дворнягу и протянул c равнодушной улыбкой, что этого мало для такого редкого иностранного издания.

Таков магический контрафакт – стоит дорого, достать тяжело. Совсем как в девяностые.

Юрий вытер пот со лба и с трудом вдохнул. Влажная шершавая стена то и дело осыпалась под ладонью. Перстень вдруг нагрелся и обжёг палец. Юрий не успел осознать: он наступил на что-то мягкое, и в тот же миг его оглушило утробное клокотание.

Сердце в груди Юрия сжалось и сделало кувырок. Внутри будто разлился жидкий азот.

– Зар-р-раза… – прошипел Юрий и, сделав пасс рукой, отступил на шаг. – С дороги!

Свет заклинания на миг выхватил из темноты очертания подз'eмыша. Вытянутая чёрная пасть изливала потоки густой слюны, мутно-белые зрачки беспомощно вертелись во все стороны, хвост, усеянный костяными шипами, выгнут кольцом. В следующее мгновение тварь поразил разряд электричества.

Юрий пустился по коридору не оглядываясь. За спиной вопил и скрежетал когтями подземыш, жужжали молнии заклинания. Через несколько секунд правое колено прострелила боль – Юрий зарычал, но удержал равновесие и продолжил бежать. Уже виднелся конец коридора. Юрий повёл двумя согнутыми пальцами, и железные двери с трудом распахнулись. Он выскочил на мокрую улицу. Захлопнул вход в книгохранилище. Запер замок. Тяжело выдохнул.

На единственном работающем фонаре мигала лампочка. Юрий оглядел тёмно-синюю обложку с обеих сторон, быстро пролистал странички и спрятал книжку во внутренний карман куртки. Проверил улицу с обоих концов. Зашагал, прихрамывая и кряхтя, по Гороховой в сторону Фонтанки.

Это если смотреть карту настоящего Санкт-Петербурга. В Изнанке названий у улиц нет.

Из первой же арки перед Юрием возник Савелий. Его жёлтые глаза c вертикальными зрачками ярко блестели в темноте. Он скрестил на груди руки и уставился на Юрия сверху вниз, позади него стояли двое нежитей – шестёрки Савелия. Перстень снова нагрелся. Юрий покачал головой и посмотрел на него с обидой:

– Стареешь, друг.

Поднял взгляд на Савелия. Тот повернулся к одному из помощников и взял у него большую молочно-белого цвета кость.

– Думал, я позволю тебе её украсть? – Савелий подбросил и ловким движением словил артефакт. – Какая неловкость.

– И правда. – Юрий почесал висок. – Но ты первый решил нарушить наш договор. Ты вынудил меня.

– Ваши человеческие договоры – чушь собачья. Рынок диктует свои условия. Пока ты искал то, что я просил, цена за товар подросла. – С лица Савелия сошла вежливая улыбка, он вскинул брови и вытянул вперёд раскрытую ладонь. – А теперь верни книгу. У неё другой покупатель.

Юрий приложил руку к груди, как раз туда, где во внутреннем кармане лежала «Теория относительности». Вздохнул и опустил взгляд.

– Жаль. Очень жаль.

– Это бизнес, Юрий. Хочешь выжить – будь безжалостным.

Юрий посмотрел на Савелия и его нежитей, оглядел улицу за ними и арку. До ближайшей двери в город бежать не очень далеко. Вариант с пространственным прыжком он откинул сразу: хотелось сберечь силы, а не свалиться от недостатка колдовской энергии на радость какой-нибудь голодной твари.

Юрий нехотя потянулся к внутреннему карману, а в следующее мгновение барабанные перепонки заныли от металлического лязга и треска стекла. Савелий и нежити заглянули за спину Юрия. Он кинул назад короткий взгляд: выломанная дверь книгохранилища валялась на противоположной стороне улицы, согнулся наполовину выдернутый из асфальта фонарь с разбитой лампочкой. Подземыш, рыча и мотая головой, мчался вприпрыжку прямо на Юрия.