Любовь и Долг

В голубых небесных чертогах богов царило, как всегда, степенное спокойствие. И ничто не указывало на то, что скоро ему придет конец. А начиналось все довольно мирно. Верховный бог Парадиз — статный и степенный, с длинными золотистыми волосами, владыка солнца, податель жизни, сотворив окно пространства, так называемое «Зеркало мира» следил за ходом жизни на планете. Рядом с ним, тоже смотря в окно, стояла неотразимая светлоокая Теллура — богиня любви. Чуть поодаль скромно держалась статная Пенфессилея — богиня мудрости и мастерства. Так же в зале были Радегаст — бог грома, повелитель мрака и его созданий, в своей неизменной черной мантии, скрепляемой пряжкой в виде серебряной молнии и Сома — изменчивая богиня вод.

Боги с любопытством, скрытым за степенностью, следили за жизнью людей на планете, за их повседневными занятиями. Бывало, что они удостаивали планету личным визитом, снисходя до кого-нибудь из своих почитателей, а скорее соблюдая личную выгоду, но это случалось не часто. Сейчас же созерцание богов было прервано появлением еще одного бога. Это был Владлен — бог войны и темных сил. Он выглядел как молодой, атлетически сложенный мужчина, которому было не больше двадцати пяти лет. Его вьющиеся черные волосы ниспадали до самых лопаток, а взгляд голубых глаз горел дерзким огнем. Его лицо также украшали тонкие усы и небольшая бородка. Одет он был довольно просто: кожаные штаны, просторная белая рубашка и сапоги, да еще черный плащ, ниспадающий мягкими складками до самого пола. Этот костюм дополнял лишь прямой меч, висевший в ножнах у пояса.

— А, это ты, Владлен, — увидев его, промолвил Парадиз. — Опять спускался к людям.

— Да. Их цивилизации развиваются гораздо быстрее, чем мы думали. Сейчас их правители заняты войной друг с другом, лишь бы урвать дополнительные земли для своих владений.

— Не без твоей помощи, полагаю, — ухмыльнулся Радегаст.

— Ну, им надо было лишь немного помочь, — возразил Владлен.

— Но зарождая жизнь на этой планете мы договорились, что не будем вмешиваться в ход их развития, — назидательно напомнил Парадиз. — Ведь это не первая твоя выходка.

— Ну и что? — дерзко ответил Владлен. — Каждый из вас хотя бы раз спускался на землю, скорее соблюдая собственную выгоду, чем желая помочь своим приверженцам.

— Но все мы соблюдаем определенные правила. Ты же не раз их нарушал, — напомнила Перфессилея. — Запомни, люди нам не ровня! Мы должны держать дистанцию с ними.

— Я тоже бог! И делаю что хочу! — гневно возразил Владлен. — С помощью этих людей можно достигнуть власти высших богов!

— Замолчи! — прикрикнул Парадиз. — Высшие боги своей безграничной властью создали нас, отдав нам на попечение эту планету. Никто не смеет считать себя равным им!

— Вы просто боитесь, что я стану сильнее вас и кое-кому придется потесниться! — все так же дерзко ответил Владлен.

— Хватит! — гневно сказал Парадиз. — Ты и так сказал слишком много! Или ты поклянешься, что никогда больше не вмешаешься в ход жизни на планете или убирайся из небесных чертогов навечно! Живи со своими людьми!

— Ну и уберусь! Ваше общество мне уже осточертело! Лучше жить среди людей и править ими!

С этими словами Владлен взмахнул плащом и исчез. А Парадиз сказал:

— Пусть закроют чертоги Владлена печатью вечности! Он больше никогда не сможет ступить в небесные чертоги! Любого, кто поможет ему, ждет моя кара!

Сказав это, Парадиз сел на трон в конце зала. Гнев еще не утих в нем, и, видя это, остальные боги поспешили покинуть чертог, от греха подальше.

Со дня этого события прошло двадцать земных лет, когда боги вновь вспомнили о Владлене. Собрав богов в главном чертоге, Парадиз велел зеркалу мира разыскать мятежного Владлена. То, что открылось их взору потрясло богов.

Владлен всерьез принялся за реализацию своего плана. Боги и не подозревали, что за это время ему удастся так много. Он стал одним из самых сильных правителей планеты, подчиняя своей власти королевства одно за другим. Он создал мощную армию, преданную и беспрекословно подчиняющуюся ему. Он держал всех в подвластных ему землях в страхе и уважении перед собой, враги также боялись его и стремились заключить с ним союз.

Увидев все это, Парадиз сказал:

— Да, мы недооценили этого дерзкого Владлена. Никто не мог подозревать, что он всерьез захочет завоевать себе мировое господство. Но мы должны воспрепятствовать этому. Силы этого бога вполне хватит, чтобы повергнуть эту планету в хаос, и тогда этот мир будет уничтожен, а следовательно исчезнем и мы — хранители этого мира.

— Ты прав, брат мой, — ответил Радегаст. — Но остановить Владлена будет не так-то легко. Он не так глуп. Он захватил с собой браслет Вселенской защиты.

— Что-о? — воскликнул Парадиз. — Это значительно усложняет дело. Придется кому-нибудь из нас спуститься на землю, приняв облик смертного, и покарать этого дерзкого, сняв с него этот браслет.

— Но кто спуститься на землю, чтобы исполнить это? — бархатистым голосом спросила Теллура.

— Я почему бы не попросить Лаверну? — предложила Пенфессилея.