Level up!

Леха вломился в комнату соседа по общаге, ножищи громыхают так, что стулья дрожат, в кулаке смятая тетрадка.

– Олег, хватит мучать комп, – пробасил с укором, как совесть. Затем продолжил с нотами мольбы: – Выручай! Я в этих закорючках ни черта не разбираюсь, а экзамен через неделю, надо начинать уже щас…

Олег восседает по-турецки на койке.

– Мылить веревку?

– Ага, тебе смешно! – Леха прогнул соседнюю. – Ты понимаешь хоть что-то, а я вообще ни гу-гу!

Ноут довольно урчит, жует радужную лепешку диска, питательных ноликов-единиц как зерен в амбаре. Олег с завистью вздохнул: сам круглые сутки на лапше.

Леха натужно пялится в лекции, пот ручьем, будто на унитазе.

– Забей! – говорит Олег. – С таким настроем все равно не поймешь ни фига, даже не вызубришь. Мозг вместо формул крутит мысль, что эти поганые формулы не учатся. Сделаешь только хуже. Отвлекись, сходи куда-нить, или вот… Новую игруху поставил, еще не врубал, айда заценим. Игруха наша, мейд ин раша. Говорят, прорыв, такого еще не было.

Леха с тоской косится на тетрадь.

Горький вздох, и вскоре у компа сидят двое. Экран выцвел черным, плывут товарные знаки компаний, скоро заставка. Леха чешет затылок, Олег берет кружку с чаем.

Оба так и замерли.

Края дисплея словно расплылись, открылся мир золотых песков, каменные ковры, мечи скал, пронзающие небо. Облака рубиновой пылью у белоснежного солнца…

Их сменили горы и снег. Клыкастые пещеры дремлют в скорлупе намерзшего стекла, шумные алмазные водопады продолжаются ледяными реками, по берегам стынут мельницы, хижины, на черных досках щетина инея…

Далее – цветущие джунгли, терпкая пыльца парит вокруг бутонов зернистыми туманчиками, трава вьется с листвой, замшелая древесина ветвится, скручивается с зеленью, возникают живые стены, башни, скаты крыш, фонтаны и статуи, все пронизано светом…

Низкий голос мудреца рассказывает историю мира.

Пейзажи и баталии перетекают в главное меню – водный простор. Тягучие цветные потоки заворачиваются в слова. Курсор внутри воды, в виде сказочной рыбины, планктон и мерцающие потоки повторяют ее изгибы.

Парни медленно приходят в себя. Олег прикасается к строке «Игра», пальцы вот-вот утонут в экране с мелодичным бульканьем… Но нет. Такую красоту надо трогать руками, сюда бы планшет. Олег с сожалением берет мышь.

Рыба-курсор глотает «Игру», чешуя наполняется жидким светом, растекается другим меню:

«Новая»

«Дуэль»

«Обучение»

Выбрали последнее. Далее было предложено на выбор три героя, соответственно, из трех земель – скалистых, снежных, лесных. По душам пришелся демон скал: броня как у воина Древней Японии, клинок нагинаты в форме драконьего крыла.

И вот уже мраморный пол арены, над головой армада звезд и луны-военачальники. У стен золотые скульптуры человекоподобных тигров.

Одна из них ожила.

Золотой человек-тигр подошел к персонажу. Арену затопило эхо его голоса, вздымаются тяжелые волны слов, каждая падает, сбивает с ног ошеломительными сценами, звучат имена героев, их деяния… Уже не важен смысл, верится, что да, земли, герои, свершения, – все было.

Из громогласной речи едва удается внять основное: воины этого мира сражаются древними знаниями исчезнувшей цивилизации. Чтобы нанести-отразить тот или иной удар, нужно применить подходящее знание.

– Атакуй! – рычит тигр. – Моему золоту удары не страшны, бей смело!

В углу иконка нагинаты.

Клик.

Камера наезжает на фас перса, за тьмой шлема глаза хищно сужаются. Экран стал серым, картинка замерла, трещинами выломилась строка:

«73 – 49 = …»

Парни переглядываются:

– Это и есть древние знания?

Логика шепчет, что от них требуют решение. Мозг Олега с мощным процессором, но оперативка ни к черту, потому легко усваивает суть нового материала, а вот счет простейшего примера с двузначными числами отнимает кучу времени, не говоря уже о настроении. Лехина оперативка пыхтит чуть-чуть лучше. А вот процессор… так себе. Мягко говоря. Но в данном случае он пока не нужен.

С горем пополам посчитали, ввели. ENTER.

Экран ожил, под ногами хруст, брызги мрамора, герой сорвался на врага. Камера кружит в незримой воронке, скользит по рукояти, пластинам, шлему, демонстрирует максимум глубины. Назад, облетает – и вновь наезд.

Герой прыгнул, фигура в стальных пластинах исполнила сумасшедший оборот, на тигра падает нагината, время… растягивается… Камера всласть трется о клинок, рукоять, линии доспехов…

Удар.

Плотный рой искр разлетелся до самых стен, тысячи оранжевых жал разбились о золото статуй. Те не шелохнулись, холодные взгляды скрещены на собрате, которого впечатало ничком в мрамор. Обломки арены градом простучали вокруг ученика и учителя.

Со скрежетом голем поднялся, в тумане пыли матово загорелись блики гордой осанки.

– Прекрасно! Но от подобной красоты надо уметь защищаться.

В следующий миг силуэт человека-тигра завис в полете на фоне окровавленной луны, лапа в замахе. Мир вновь окаменел, возникли призрачные знаки:

«28 + 44 = …»

Ответ. Выставленная поперек лапы рукоять отразила удар, грохоту вторит дрожь камеры, арену озарил всплеск энергии.