Лера и обратная сторона Земли

«Хорошие новости на этом кончились. Иммунная система нашей планеты старается самоочиститься от людей. И можете мне поверить, она найдет способ, как это сделать».

Курт Воннегут.

Может, есть способ всё исправить?

Ходить одной в лес Лере было строго-настрого запрещено, но девочка, улучив момент, когда бабушка ушла с бидоном за привозным молоком, шмыгнула за калитку и направилась по дороге в противоположную сторону.

Неделя выдалась сухой, а день тёплым и солнечным. Девочка пылила бирюзовыми сандаликами по бугристой проселочной дороге к лесу. Нужно было торопиться, пока бабушка не спохватилась, Лера слышала, как соседка говорила ей, что в этом году в лесу очень много лис, а так ужасно хотелось увидеть настоящую лисичку, может даже погладить, но это как повезёт.

Бредя по бровке леса, девочка заметила землянику и не смогла удержаться от искушения. Ягоды были крупные и ароматные, а на вкус, оказались вкуснее всего на свете, даже вкуснее сушеных бананов, которые папе давали на работе в новогоднем «заказе».

Она так увлеклась земляникой, что совершенно забыла про время и про лисичек, тем более ни одной ей так и не встретилось по пути. Край леса незаметно повернул с высокого места в низину, где было прохладно и как-то не уютно.

Лера решила, что пора возвращаться обратно и что на поиски лисички она сходит в другой раз, к тому же она немного устала. Идти той же дорогой через подлесок не хотелось, а тут как раз показалась тропинка и она решила, что та наверняка ведёт в деревню, пусть и с небольшим крюком, но зато не нужно пробираться через кусты и можно шагать быстрее.

Тропинка, как казалось, шла в нужном направлении и впереди виднелся просвет, где должно было быть кукурузное поле, прилегающее к лесу. Пару раз, следуя дорожке, приходилось поворачивать левее, вглубь чащи, и вскоре Лера совсем перестала ощущать в какой стороне бабушкина деревня, но после очередного поворота деревья постепенно стали редеть.

Девочка обрадовалась и ускорила шаг, тропа перестала петлять, словно, ведя прямиком к выходу. Она ожидала увидеть знакомый пейзаж с разбитой дорогой и виднеющимися вдали крайними домами деревни, но вместо этого оказалась на большой поляне со всех сторон окружённой лесом.

Лера испугалась. Подавив волну паники, она вернулась на тропинку и решила пройти весь путь обратно к началу. Она подумала, что, поступив так, точно вернётся домой, может и слишком поздно, но сейчас главное выйти из леса, оставаться тут до темноты было очень страшно.

«Мамочки, какая же я глупая! Бабушка меня точно накажет и о чём я только думала, отправляясь сюда одна!» – корила себя Лера, быстро шагая вперёд.

Ноги гудели, на стопах появились мозоли от сандаликов, но страх гнал девочку вперёд. Когда она должна была выйти обратно к полю, очередной просвет оказался выходом на злополучную поляну: «Такого просто не может быть! Это же не заколдованный лес, такое бывает только в сказках!» – в отчаянии крикнула Лера, обращаясь к безмолвным деревьям, обессиленная села на поваленное дерево и закрыв лицо ладонями – разрыдалась.

Она ненадолго прилегла, собираясь с мыслями, благо ствол был широкий и имел ложбинку, устланную мягким мхом, но вместо короткой передышки, провалилась в глубокий сон, пока её не разбудил громкий треск веток. Лера открыла глаза и ужаснулась. Вокруг была темнота, лишь жёлтая Луна скупо подсвечивала облачное небо, поляна была пронизана туманом, от которого всё вокруг было сырым и холодным.

«Божечки, как страшно!» – ужаснулась она, согревая себя руками. Треск и шорох повторились.

Оглядевшись вокруг, Лера заметила высокую фигуру, стоящую неподалёку между деревьев, как ей показалось слишком крупную для человека, но и животным она быть не могла. Стараясь не шуметь, девочка сползла на землю, прячась за стволом, и замерла еле дыша. Фигура не стала приближаться, но подалась немного вперёд и лунный свет высветил то, что было головой существа. Голова эта напоминала лисью морду, только большего размера, очертания которой были размыты в туманной дымке. После недолгой паузы, морда принюхалась и, повернувшись в сторону Леры, заговорила негромким, но чётко слышным голосом:

– Когда в лесу появляется туман, людям не стоит заходить в такие места, как это, – произнесло существо.

– Я этого не знала, я всего лишь пошла погулять ненадолго, пока бабушка ходит за молоком… Хотела увидеть лисичек и вернуться обратно, простите меня, я не нарочно!

– Я не причиню тебе вреда, Лея.

– Откуда вы знаете, как я называю себя, когда играю? А вы кто, царь Лис? Почему вы такой огромный, ведь таких лисичек не бывает!

– Я многое знаю из того, что знаешь ты и принял такой вид, чтобы не сильно напугать тебя, Лея.