Легко ли быть Ягой

— Ягнерра из рода Бабкиных-Ежкиных за отличные показатели в учебе на факультете Гостиничное дело награждается именной метлой и получает распределение в «Дремучий лес».

— Как в «Дремучий»? Почему в «Дремучий»? Туда триста лет распределения не было! Заброшенное хозяйство, заросшие тропки-дорожки…

Ректор Академии волшебства Фер Понтий, среди студентов больше известный как Ферапонт, сдвинул очки на кончик носа и внимательно посмотрел на девушку, вцепившуюся в метлу. В зале неодобрительно загудели.

Из ясных глаз Яги полились крупные слезы.

— Ну-ка, перестать распускать нюни! — как можно строже сказал ректор. И с укором добавил: — Кого как не лучшую выпускницу посылать на трудный участок? Двоечника, из-за которого «Дремучий» вылетит из реестра Колдовских туристических мест? Давай, Ягуся, собирай чемодан, не посрами Академию.

У кромки леса юную ведьму ждала ступа. Старая разбитая колода, на водительском месте затертые от времени, но ясно читающиеся буквы, коряво вырезанные перочинным ножом.

Вот и определение той, что сейчас взгромоздится на транспортное средство, предоставленное туристическим комплексом «Дремучий лес».

Бросив рюкзак на дно, Яга залезла в ступу, засунула свою метлу в уключину, повертела ею туда-сюда, приноравливаясь к управлению.

— Земля-воздух! — скомандовала Яга, но ступа не сдвинулась с места. Ведьма кашлянула и повторила более громко: — Земля! Воздух!

— Да хоть обоcрись, — раздался спокойный голос из кустов, — не полетит.

Яга испуганно обернулась, но увидев, что на опушку выбрался черный кот, облегченно выдохнула.

— Старая модель. Нужно добавить «Пшла вон!», — кот сел и обвил лапы хвостом, в котором запутался репей.

— А вы кто?

— Я администратор. Кот Баюн. С утра тебя поджидаю.

— А почему в кустах прятались? Меня боялись?

— По-маленькому ходил. Ага. Описался от страха, как увидел рыжую ведьму.

Веснушки на лице Яги загорелись еще ярче. Она отвернулась от кота и, задрав нос кверху, уверенно произнесла:

— Земля-воздух. Пошла вон.

Ступа дрогнула, но не взлетела.

— Я как сказал, неслух? Кричи «Пшла вон!»

— А вы пешком пойдете? — решила уточнить ведьма, глядя, как кот пытается вытащить репей из хвоста.

— Целее буду, — буркнул тот, выплевывая колючку с комком шерсти.

Среди вековых деревьев поляна с домом открылась внезапно.

«Мда, — вздохнула Яга, выруливая на посадку. — Так себе туристический комплекс. Одно название».

Снизу вид оказался более удручающим: старая покосившаяся изба, колодец без ведра, частокол, на котором пылились консервные банки.

Закинув рюкзак на плечо и подхватив метлу, ведьма подошла к крыльцу, осторожно поднялась по скрипучим ступенькам, подергала за ручку двери. Закрыто.

— Теперь жди администратора, — проворчала она, усаживаясь на ступеньку. — Небось, ключи у него.

— Нет, здесь голосовой затвор, — шорох крыльев, и перед Ягой появился Ворон.

— Вы кто?

— Метрдотель, — птица гордо вскинула голову, блеснув бусинками глаз.

— Я Ягнерра, дипломированный специалист гостиничного дела.

— Да знаем мы, — отмахнулся Ворон. — Вчера наливное яблочко по блюдечку крутанули, ваш выпускной бал посмотрели. Ну, ты набралась! Из-за нас, что ли, расстроилась? Зря. Да, в глуши живем, телевизоров не имеем, зато никаких тебе проверок. Чистый воздух, опять-таки. Здоровая пища. Э-э-э, — запнулся Ворон, вспомнив, что последних постояльцев прежняя хозяйка съела живьем, не сумев растопить старую печь. Нарочито быстро кинувшись к двери, он сверкнул неожиданно голым задом. Перехватив удивленный взгляд Яги, Ворон смущенно прикрыл лысую гузку крылом.

— С Баюном вчера на раздевание в карты играли, — смущенно проговорил он, топчась у порога. — Мошенник. Карты передергивал. Не вздумай с ним играть.

— Не буду, — кивнула Яга, слабо представляя, что мог снять с себя кот в случае проигрыша.

— Избушка-избушка! Встань ко мне передом, а к лесу задом! — громко каркнул Ворон.

Здание мелко затряслось, посыпалась штукатурка. В глазах зарябило от пришедших в движение перекошенных углов, болтающихся резных наличников.

Вдруг вся деревянная конструкция завалилась на бок, словно кто-то невидимый тронул первую костяшку домино, запустив цепную реакцию.

— Опять у курьих ножек беда! — вздохнул Ворон. Спрыгнув с крыльца, он юркнул в щель. — Ну, скоро ты?

Встав на колени, Яга полезла следом, отмахиваясь от паутины. Ворон стоял у огромной курьей ноги.

— А где другая? — спросила запыхавшаяся ведьма, но, подняв голову, увидела поджатую ногу, откуда торчала щепа. Поплевав на руки, Яга потянула занозу. Раздалось кудахтанье, рядом с лицом клацнули жуткие когти. Когда нога опустилась, дом дернулся, возвращая себе правильную геометрию, послышался грохот скользящей по полу мебели и битой посуды.

— Ворон, назначаю тебя секретарем, — вытирая пот со лба, проговорила Яга. — Заруби на своем носу: проводить ежедневный осмотр курьих ножек. Они — основа всего. Крепка основа — крепко хозяйство.