Кто-то становится взрослым

— Элька, как правильно писать: ЖЫЛЕЗНАЯ или ЖЭЛЕЗНАЯ?

Пятилетний мальчик, лежа на ковре на животе, старательно выводит на листе бумаги большие буквы — каждую другим фломастером. Буквы такие крупные и яркие, что видны даже издалека. Девочка постарше суетится вокруг наряженной елки — тут поправит шарик, там повесит серебристый колокольчик. Отходит на два шага назад, сосредоточенно и придирчиво смотрит, что-то тихонько мурлыча себе под нос. Вопрос застает ее врасплох.

— Ммм… ЖИЛЕЗНАЯ. Кажется, так. Да, правильно. Ы после Ж не бывает.

Она отвлекается от своего занятия и подходит к брату.

— Что это ты пишешь?

— Письмо, — важно отвечает мальчик.

— Кому? — не отстает девочка.

— Деду Морозу.

Но Элька уже и сама видит. Крупные разноцветные буквы так и бросаются в глаза: «УВОЖАИМЫЙ ДЕТМАРОС ПЖАЛУСТА ПОДАРИ МНЕ ЖЭЛЕ (зачеркнуто) ЖИЛЕЗНУЮ ДАРОГУ И…»

Девочка фыркает.

— Смешной ты, Сенька.

— Почему смешной?

— Ну, во-первых, у тебя тут куча ошибок. А во вторых… — Видно, что девочке хочется сообщить это «во-вторых», что-то более важное, чем ошибки. Но все же привычка поучать младшего брата, а может, желание показать свое превосходство, берет верх. Она опускается на пол и берет красный фломастер.

— Дай, покажу, как надо.

— Ладно, ты исправь, а я потом все заново перепишу.

Несколько минут сосредоточенного пыхтения в полной тишине. И вот готов исправленный текст: «УВОЖАЕМЫЙ ДЕД МОРОЗ, ПОЖАЛУЙСТО, ПОДАРИ МНЕ ЖИЛЕЗНУЮ ДОРОГУ И…»

— Вот так. Можешь писать сначала. Только все это бес-смыс-лен-но. — Элька очень тщательно выговаривает недавно усвоенное слово.

— Почему? — исполненные удивления круглые карие глаза смотрят на нее.

— Почему, почему… Разве ты не знаешь? Никакого Деда Мороза вовсе нет.

Несколько секунд напряженной тишины — кажется, слышно, как мысли тихонько шуршат у мальчика в голове.

— Неееет? Как это нет? А где он?

Короткий смешок.

— Нигде. Нигде его нет, понимаешь? Нигде на Земле.

— Есть. Ты просто дразнишься. — Вздох облегчения.

— И не думаю. Я точно знаю. Нет его. — Девочка опять отходит к елке и смотрит придирчивым взглядом.

— Ты сама знаешь, что есть! Мы же видели. В прошлом году, помнишь? На елке.

— Все-таки ты еще маленький, Сенька. Ну, как ты мог не заметить? Борода-то у него была не настоящая! Это же просто переодетый дядька был.

— Я не маленький. — Короткое раздумье. — Ну и пусть дядька. И пусть переодетый. Настоящий же Дед Мороз не может успеть сразу ко всем детям, на все елки. Он же только один. Вот ему и помогают.

— Ага, помогают! Просто нас обманывают, как маленьких. Сказочки рассказывают. Только такие глупенькие, как ты, и могут поверить…

— Я не глупенький! Ты же сама! Тоже письма писала! Я помню, тебе еще мама помогала! Писала! Писала!

— Ну, и писала, зачем так кричать? Ну, и что здесь такого? Может, и в этом году напишу еще. Чтобы маму не огорчать. Ведь мама думает, что я верю в этого Деда Мороза. И пусть думает, а что?

Девочка делано пожимает плечами, на лице — полное безразличие. Потом придвигает к елке стул, залезает на него, снимает красный шарик с верхней ветки.

— Подай мне вон тот, синий.

— Все равно он есть. — Сенька протягивает синий шар.

— А ты его видел? Видел? Только переодетых дядек ты видел!

— А настоящий Дед Мороз приходит ночью, в самый Новый год, и его никто не может увидеть.

— Ха! Потому и не может, что его просто нет!

Внезапное озарение. Торжество в глазах.

— А подарки? Как же подарки? Что, и подарков нет?

— Подарки! Вот скажи, на день рождения тебе кто подарки дарит?

— Ну, мама, папа. Еще бабушка…

— Так вот. На Новый год — то же самое. Мама с папой заранее подарки покупают в магазине, а потом ночью под елочку кладут. Чтобы мы не видели. Мы спим, а они приходят и…

— Ты сама видела? Ничего ты не видела! Я сейчас тебя с этого стула столкну!

— Попробуй только! Ну и что, что не видела? Я знаю.

— Откуда ты можешь знать?

— Я много чего знаю. Я ведь уже в школу хожу. Знаешь, как там учат? Это вы в садике только песенки распеваете. Про Деда Мороза. Ха! Которого нет!

Элька слезает со стула. Отходит на два шага. Удовлетворенно хмыкает.

Сенька собирает с пола фломастеры. Вдохновение утрачено, придется дописать завтра. Вдруг замирает с фломастерами в руках. Еще одна спасительная мысль.

— Вот и видно, что ты врушка. Никакая мама, никакой папа подарки не покупает. Их точно Дед Мороз приносит.

— Почему?

— Я в прошлом году, помнишь, что получил? Джип на пульте! А мама не знала, что я его хочу, она думала — вертолет. И папа не знал, только Дед Мороз.

— Откуда же он знал?

— Потому что он все знает. Даже без писем. Мы с мамой письмо когда писали, я про вертолет сказал. А потом уже этот джип захотел. И он мне принес. Он знает, потому что он как волшебник.

— Волшебников тоже не бывает. Ой, да что с тобой разговаривать! Подрастешь — узнаешь, что нет никакого Деда Мороза.

— Нет, есть! — В глазах слезы.

— А вот и нет! А вот и нет!

— Что тут у вас? Опять деретесь? — Голос за дверью.