Кто не рискует

«Внимание всем жителям территорий от Садового периметра до МКАД, а также тем, кто находится сейчас в тех районах! Напоминаю, что до заката остается 59 минут. Постарайтесь за это время либо укрыться в помещении, либо покинуть территории, окружающие Аномалии. В связи с возросшей в последнее время активностью шептунов находиться на открытом воздухе смертельно опасно! Не рискуйте своей жизнью! Помните — вас ждут дома! В крайнем случае, если обстоятельства не позволяют выбраться в безопасную зону, постарайтесь добраться до станций метро и скрыться за ультразвуковыми барьерами. Это не абсолютная защита, но там шансы на выживание намного выше. Особо сложная обстановка на данный момент складывается в южных и юго-западных районах, таких как Центральное и Южное Чертаново, Восточное и Западное Бирюлево, Капотня, Братеево, а также…»

Кирилл Тобольцев резко выключил радио и в сердцах ударил по рулю своей «семнадцатой».

— Твою мать! — от души произнес он. — Нашла же время и место!

Машина, приобретенная сравнительно недавно, и правда заглохла удивительно некстати. Повестку требовалось доставить непременно сегодня и, как назло, именно в Южное Чертаново — один из самых проблемных районов, где улицы начинали стремительно пустеть примерно за час до заката, и местные жители, чья недвижимость с недавних пор настолько резко упала в цене, что стала почти неликвидной, запирались в своих квартирах, трясясь от страха, и засыпали не иначе, как со снотворным.

Всему виной были Аномалии. Появились они несколько лет назад после невероятно мощной грозы, когда почти вся Москва двое суток сидела без электричества. Причины этого явления так и остались невыясненными. Наука молчала. Либо была «пока еще не в курсе дела», либо получила соответствующие указания сверху. А в народе на кого только не грешили: и на самих ученых, проводивших какой-то рискованный эксперимент, и теперь хранящих безмолвие, боясь получить по шапке, и на неудачные испытания климатического оружия, и на происки различных темных сил — от инопланетян до штатовцев или радикальных исламистов.

Так или иначе, странные зоны густого зеленого тумана в целом ряде мест по обе стороны МКАДа, правда, не зацепив территорию, ограниченную Садовым Кольцом, что опять-таки порождало поток домыслов самого нелицеприятного для властей содержания. Аномалии пытались изучать, но после таинственной гибели нескольких команд исследователей делать это начали исключительно дистанционно, оставив таблички с грозными предупредительными надписями типа «опасно для жизни» и полагаясь на здравомыслие местных жителей. Причины вышеозначенных мер стали ясны позже, когда в районах, где находились Аномалии, напрочь исчезли все бомжи, а также бродячие собаки, кошки и даже крысы. Погибали и вполне респектабельные граждане, имевшие неосторожность задержаться на улице после заката.

Дело в том, что в темное время суток на улицах появлялось нечто. Бесформенные сгустки неизвестной субстанции тянулись ко всему живому. Бросались на него, окутывали и буквально растворяли, словно концентрированная кислота, не оставляя даже скелета, но, в отличие от кислоты, не трогая ничего, кроме живой плоти. На месте безвременных смертей оставались одежда, обувь, часы, кошельки и тому подобное. Уличный преступный элемент решил было, что для него настал круглогодичный праздник с подарками: и грабить никого не надо, только прогуляйся утром по улицам, собирая «бонусы». Однако радовались, как выяснилось, преждевременно: всё, чего касались странные создания (или явления?), получившие полуофициальное прозвище шептунов, оказалось зараженным неизвестным, но смертельно опасным вирусом. Несколько часов с момента находки — и удачливый «собиратель ценностей» превращался в довольно-таки скверно выглядящий труп.

Вот в один из таких районов и занесло на ночь глядя судебного исполнителя Кирилла Тобольцева. Он бы, конечно, послал начальство по известному адресу со всей их срочностью, если б не вечерняя надбавка (плата за риск), исчислявшаяся весьма приятными глазу и карману суммами.