Крик бога

Входная дверь со скрипом отворилась, и в дом ввалился Валдон Хруст — здоровенный и сильный, как медведь, старейшина земледельцев Колонии. Подойдя к столу, возле которого младший жрец Кирак Жетляга творил вечернюю молитву, Хруст упер в столешницу свои задубевшие ладони и пророкотал:

— Кирак… Отцы Колонии говорят, что этим летом урожая опять не будет…

Жетляга молча шевелил губами, уставившись в изображенного на ветхой бумаге клыкастого Бога Эдо. Жутковатый портрет Великого и Беспощадного висел на стене, как раз над бочонком, в котором — Хруст это знал — находилась крепкая брага.

«Сволочь, — думал про жреца Хруст. — Пьянь толстопузая. Детям в Колонии есть нечего, а эта скотина из последней нашей свеклы брагу гонит… Великий Эдо, каким же образом с Жетлягой мог договариваться мой предшественник, Метал Торм?!. Трудно, ох трудно быть на его месте! Рано ты от нас ушел, старый Метал…»

Жрец закончил читать молитву, по-прежнему сидя за столом, чего не полагалось делать никому, даже Отцам, и повернулся к Хрусту:

— Ну, чего надо-то?

— Дай мне встретиться с Верховным Жрецом.

— Верховный Жрец Болл Джубокс ежечасно творит за всех нас молитвы, — заученно начал нудить Жетляга. — Его труды и тревоги…

Хруст шарахнул кулачищем по столу.

— Ты пойми, Кирак: если урожая не будет и в это лето, зимой Колония умрет. И ты умрешь, между прочим, тоже.

До Жетляги стало доходить.

— Хорошо, Валдон. Только скажи, о чем ты будешь просить Верховного Жреца.

— Ты об этом и сам мог бы догадаться. Я хочу просить разрешения на встречу с…

— С кем? — тихо спросил Жетляга, хотя уже понял, о ком идет речь.

— С Великим Кракором. С Великим Богом Трех Стихий — Земли, Воды и Огня, — негромко, но торжественно произнес Хруст.

Жетляга задумался. Конечно, сходить к Боллу Джубоксу нетрудно, передать ему просьбу Хруста еще проще, но вот как отреагирует жрец? А он может приказать высечь Жетлягу… Или отобрать одну из жен, — тут даже Отцы ничего не сделают… Эхе-хе, грехи наши…

В глубине души Жетляга сомневался в могуществе Великого Кракора, но в этом он боялся признаться даже самому себе. За подобные кощунственные мысли в Колонии раньше могли и казнить… Так и бывало, пока Отцы не наложили запрет на казни. Слишком мало людей осталось в Колонии. Слишком много умирает, слишком мало рождается. И рождаются сейчас сплошь одни девчонки, да и те все хилые да худосочные… Жетляге еще повезло — у него от четырех жен два сына, и оба здоровые…

— Иди, Валдон, — произнес, глядя в стол, Жетляга. — Я поговорю с Верховным Жрецом.

Валдон вышел из жреческих ворот и направился по пыльной дороге вниз, к домам земледельцев. Тяжело было на душе у Хруста. Буквально на днях старейшина охотников, Шерман Кот, поделился с ним страшной новостью: в лесах исчезает дичь. Конечно, жители Колонии как-то могут сводить концы с концами, питаясь рыбой, но если будет неурожай, начнется голод. А голод означает смерть.

Валдон остановился возле покосившейся глиняной стены своей хибары и посмотрел на небо. Чистейшее, по-вечернему темно-синего цвета, оно обещало еще много, много дней без дождя.

«И звезды загораются раньше обычного, — озабоченно думал Валдон. — Жаркое будет лето. К концу его начнутся пыльные бури, а вот вслед за ними и ударят дожди. Но будут уже совсем ни к чему… Интересно, вернутся ли люди после смерти на одну из тех далеких звезд, откуда, как говорит Верховный Жрец, спустилась на твердь земную Колония?.. Нет, наверное. Хотя, всякое может быть. У Верховного Жреца много старинных ученых книг, какие сейчас никто не умеет делать… Одна есть потолще — с крестом, другая потоньше — с изображением Великого Кракора… Там много такого, в чем только Верховный Жрец может разобраться. И главное, там сказано, как нужно обращаться к Великому Кракору, чтобы он дал людям урожай…»

— Ну что, старейшина, задумался? — хриплый голос Кота прервал размышления Валдона. — Что сказал тебе Жетляга?

— Обещал помочь… Главное — чтобы Верховный все понял.

— Он должен понять, — сказал Кот. — Хоть он и совсем уже старик, но, думаю, догадывается, что так плохо в Колонии еще, наверное, никогда не было… Ладно, как станет известно, зови меня. Вместе к Верховному пойдем. Может быть, и охота наладится… Счастливо, старейшина. До завтра.

Шерман Кот отправился к себе домой. Двигался он быстро и неслышно, как и полагается охотнику. На плече он нес короткое копье, а на поясе его висел большой металлический нож — предмет жгучей зависти колонистов. Глядя на блеск этого ножа, Валдон думал о том, что целая уйма металла, дороже которого нет ничего на свете, без толку валяется в святилище Великого Кракора. Сколько ножей и копий можно было бы из него сделать! Может быть, стоит об этом намекнуть Верховному?.. Нет, в другой раз. И только после того, как он заручится поддержкой Отцов и охотников.

Хруст еще раз взглянул на быстро темнеющее небо, прочитал одну из молитв, после чего тоже направился восвояси, не подозревая о том, что в святилище Великого Бога Трех Стихий говорят о том же, о чем он только что думал.