Конунг Туманного острова (СИ)

Май 640 года. Рим. Равеннский экзархат. Империя.

— Валерий! Валерий!

— Ну что???

— Вставай! Господин номофилакт заругает! Ты же опять на службу опоздаешь!

— Сейчас, мама!

Валерий потянулся и резко вскочил с лежанки, где доски прикрывал соломенный тюфяк и ком старого тряпья, который он подкладывал себе под голову. Он схватил кусок хлеба, сумку с принадлежностями для письма и побежал в сторону Латеранского дворца. Там, неподалеку от резиденции епископа Рима, он и трудился нотарием в городском суде. А господин номофилакт, его начальник, являлся главой местного правосудия. Судья был строг, и спуску Валерию не давал, безжалостно наказывая за каждое опоздание.

Небольшой домик рядом с Аврелиановой стеной служил его семье уже три поколения, прямо с тех пор, как лангобарды разорили их родовые земли. Вилла! У его деда была собственная вилла, и не одна! Ведь он не какой-то там Валерий из вольноотпущенников или плебеев! Он потомок консулов, цензоров и эдилов. Самый что ни на есть патриций древнейшего рода. Только род этот в пожарах прошлого потерял почти все, что имел и обнищал до самого предела.

Сначала по Италии прокатилась волна гуннов, разоряя все на своем пути, потом пришли готы и потребовали земли для поселений. Они забрали себе треть лучших угодий Италии. Готов, при которых в великий город еще поступала по акведукам вода с Альбанских гор, разбил Велизарий. Империя восстановила свою власть над Италией, но акведуки после этого радостного события пересохли навсегда. За двадцать лет войны Рим переходил из рук в руки шесть раз, и теперь лишь развалины напоминали о том, что когда-то здесь числилось сорок три тысячи многоэтажных домов-инсул и две тысячи четыреста «домусов», городских усадеб знати. И почти миллион жителей…

Свой домус имелся и у Валериев, а точнее, они были у множества представителей этого славного рода. Это осталось в прошлом, как и виллы, которые, как назло, располагались либо на севере, недалеко от Павии, Милана и Аквилеи, захваченных ныне германцами, либо в Самнии, который отнял у империи римлян герцог Сполето. Так, богатейший имперский род, а точнее, его ветвь Флакков, скатился в унылую нищету, проев почти все, что успел унести дед из горящего дома. Нищета была настолько вопиющей, что мать Валерия разбила огородик прямо у их лачуги и держала корову, которую пасла тут же, внутри городской стены. Так делали почти все, ведь места в городе было предостаточно. Редкие люди тенями ходили рядом с величественными зданиями, которые еще не успели превратиться в руины. Здания эти ветшали постепенно, потому что и варвары, и ушлые горожане сняли бронзовые листы с крыш храмов и старинных дворцов, случайно не уничтоженных пожарами, и те умирали своей смертью, заливаемые нечастыми здесь дождями. От прежнего населения Рима осталась едва ли пятидесятая часть.

Валерий был одним из немногих, кто еще помнил, что за развалины раскинулись между Колизеем и Капитолийским холмом. Для него это был Форум, а для остальных мальчишек, пасших вместе с ним своих коров — Campo Vaccina, коровье пастбище. А что? Они тут коров пасут? Пасут! Значит, в данном умозаключении противоречие отсутствует. Валерий отличался от мальчишек еще в одном. Он был грамотен, а все остатки семейных накоплений мама тратила на учителей, обивая пороги дальних родственников, Анициев, и умоляя их о помощи. Впрочем, богатейшая семья Рима, которая сохранила имения в Апулии, на Сицилии и в Африке, бедными родственниками брезговала, хотя с учебой крепко помогла. И на службу его тоже взяли по их протекции. Так Валерий дожил до двадцати четырех лет, имея в активе груду прочитанных книг, цепкую память, хорошо подвешенный язык и неуемную тягу к справедливости. И эту справедливость прямо сейчас самым грубым образом попирали слуги императора.

— Чего тут творится? — он толкнул локтем Руфа, товарища по учебе. Тот стоял в толпе горожан, собравшихся перед папской резиденцией и смотревших на происходящее с хмурым неодобрением.

— Хартуларий(1) Маврикий экзарха призвал, — со знанием дела сказал Руф. — Грабят его святейшество Северина. Грабят за то, что ересь монофелитскую нипочем признавать не хочет. Старик — кремень. Чего они только не делали, а он ни в какую! Теперь вот папскую казну уносят.

— Да как посмели-то? — возмутился Валерий, который был парнем крепким, горячим и скорым на руку. — Господь пусть покарает их за такое святотатство! Да будь они прокляты, негодяи!