Конец… Начало…

— Надеюсь, вызов того стоил?

— Да. Максимилиан…

— Можно просто Макс.

— Хорошо, Макс. Руководство в курсе Вашей проблемы с передвижением, но ситуация… довольно щекотлива.

Они достигли входа в конференц-зал, сопровождающий открыл дверь, и Макс заехал внутрь.

— Здравствуйте, приносим извинения за вызов, но…

— Кто-то увёл со счетов кругленькую сумму? Или накопал компромат, и Вы можете сесть… надолго?

— Нет, поверьте, из-за такого, специалиста Вашего уровня тревожить не стали-бы.

— Тогда… в чём проблема?

— В игре.

Максу показалось, что он ослышался.

— В игре? А я тут каким образом могу помочь? Игры совсем не мой профиль.

— И, тем не менее, выслушайте, прежде чем отказываться.

Уже довольно давно игра работает… неправильно.

— Если говорить начистоту, — Вступил в разговор другой член правления. — она… уже не от кого не зависит, буквально.

— Хм. А вот это звучит интересно. Хотите сказать… полноценный ИИ?

— Нет. О возникновении искусственного интеллекта говорить ещё рано, но всё-же… Внешнее воздействие, вроде установки обновлений, проходит медленно, и не так, как должно… если вообще проходит. В тоже время, происходящие внутри процессы… слишком сложны, слишком. Поинтересовались, ради интереса, не один из существующих суперкомпьютеров не способен на такое, три-четыре вместе — возможно. — Присоединился третий.

— Очень интересно. — После некоторого молчания ответил Макс. — Согласен. Но мне нужны подробности.

— Конечно. Вам выделят рабочий кабинет, вся документация там.

— Я ознакомился с материалами, из них я вижу, что имеется две проблемы, игра превратилась в неимоверно реалистичную симуляцию жизни, и… тут я не понял до конца, что Вас беспокоит в активности аккаунтов?

— То, что они активны постоянно, без перерыва, в течении ряда лет.

— Просто увлечён игрой.

— Так увлечён, что, к примеру, за пять лет, не сделал паузы, чтобы поесть или не уснул от усталости?

— Ах, я понял. Да, интересно.

— Более того, некоторые из этих абонентов… достоверно мертвы.

— Но разве аккаунт нельзя передать другому игроку?

— Аккаунт, но не стиль игры. Тем более, некоторые из них активны… десятилетиями.

— А по точнее?

— Проблемы… были замечены немногим более полувека назад.

Макс вдохнул, задержал дыхание, выдохнул.

— И заинтересовались только сейчас?

— Нет. Давно. Но сейчас проблема встала остро.

— И?

— Сервера работают без перерыва всё это время. Они элементарно физически износились, и поддержание их функционирования… накладно.

— Значит… игра закрывается?

— Да. Но оставлять загадку не разгаданной…

— Понял, понял. Что ещё можете сказать?

— Сказать можем много, а по делу…

Хочу предупредить, дело опасное.

— Опасное? Чем?

— Некоторые из тех, кто пытался разобраться в этом ранее… погибли.

— Как именно?

— Некоторые просто перестали выходить на связь, другие… передали что остаются, и тоже перестали выходить на связь. При попытке принудительного отключения — летальный исход.

— Это всё?

— Нет. Аккаунты некоторых ещё активны.

— Значит, отправляли сотрудников отдела тестирования, и игроков. А ко мне решили обратиться из-за моей манеры работы?

— Да, погружение в программу, надеемся, хоть Вы сможете что-то узнать.

— Угу, как всё будет осуществлено технически?

— Вас подключат к системе жизнеобеспечения, зайдёте в игру как обычный игрок, тут только одно условие, старт через прибытие на корабле в княжество Карум, в остальном полная свобода. Встретитесь со связным, от него получите актуальную информацию.

— Так, как я понял, особый интерес представляют преемник Великого мудреца, и Владыка тьмы?

— Да. Великий мудрец — это персонаж одного из создателей игры, он…

— Я знаю, онкология.

— Да. Опосредовано, удалось установить, что его аккаунт был активен ещё долгое время. А Преемник… он появился как раз, когда начались все эти процессы.

— А Владыка тьмы? Он тоже чей-то персонаж?

— Нет. Его в игре не существовало.

— Как? Разве…

— Да, он был введён в предысторию мира, но вот техническое исполнение — оно не возможно. — Ответил Максу самый великовозрастный член правления. — Вы уже знаете, кто я, но на всякий случай представлюсь, последний в этой компании из тех, кто создал и запустил игру. Мы планировали ввести Владыку тьмы с очередным обновлением, но… если создать его в соответствии с описанием — слишком силён, неимоверно. А если создать таким, что-бы игроки могли с ним справиться — вообще никакого совпадения с описанным.

В итоге, решили отложить его появление до момента закрытия игры. Владыка тьмы возвращается, захватывает мир, появляется Герой, которому помогают игроки. И вот Финальная битва, Победа, но прежний мир уничтожен.

— Понял, ещё что-то?

— Да, его поведение. Такое впечатление, что им управляет игрок.

— Ага. Тогда… пара вопросов: зачем система жизнеобеспечения, и сколько это займёт времени?

— Некоторые… выйдя из игры, не смогли зайти обратно. Поэтому система жизнеобеспечения является необходимостью. Что касается времени — в игре оно идёт в 10 раз быстрее.

— Тогда… начнём?