Колыбель

— Итак, подведем итоги. До меня доходит неутешительная информация, но я хотел бы все узнать от вас, — сказал капитан и недобро посмотрел на присутствующих, затем кивнув в сторону астронавигатора. — Через полпериода мы прибудем на место, что мы имеем на текущий момент?

Слово взял астробиолог:

— Скажу честно, заселять такую перспективную планету нечем. И времени не осталось. То есть, задание сорвано по всем пунктам.

— Не совсем так, коллега, — возразил руководитель группы астрогенетиков, — последние экземпляры, представленные нашей группой…

— Ах, оставьте… Видел я этих монстров — и в своей лаборатории, и на воле — в нашем саду, жуткие огромные твари с немереной силой и нулевым интеллектом. Лазают по деревьям, срут, жрут — и никаких попыток использовать подручные материалы, как орудие труда. Они даже огня боятся, и, как выяснилось, полные вегетарианцы. То есть не проходят ни по одному пункту технического задания. Если бы группа генетиков меньше развлекалась с пернатыми и грызунами, а больше уделяла основному проекту…

— Вы хотите сказать, что миссия сорвана? — Остановил капитан поток красноречия астробиолога. И, обведя собрание взглядом, добавил: — Хочу напомнить, следующая наша экспедиция в такую глушь будет возможна лишь через тысячу циклов по галактическому календарю, и все это время планетарная жизнь будет пущена на самотек. Что я буду докладывать на Совете?

— Эксиленц, — начал оправдываться руководитель генетиков, — из тех образцов местной фауны, что мы получили в работу, ничего лучшего сделать и невозможно. Наверняка на месте есть перспективные животные, которые в силу природного ума сумели избежать ловушек робота-разведчика… И, кроме того, я не понимаю намеки астробиолога — у птиц, кстати, интеллект повыше будет. А эти мелкие подопытные грызуны так быстро размножаются, что только на них мы сумели вычислить функции почти всего набора генетического аппарата.

— А электрорыбу с какой целью создали? Среди молодых только и разговоры про нее. Нашли чем заняться…

— Про рыбу я ничего не знал, ее один стажер на спор сделал. Кстати, в свободное от основной работы время. Разумеется, я его наказал, хотя оригинальность идеи мне понравилась, и думаю зачесть ему эту разработку в состав практики.

— Хватит, хватит. Вернитесь к теме совещания. Астронавигатор, каким запасом времени мы располагаем?

Навигатор заволновался:

— Никаким. Напоминаю расчетную схему: посадка на планету, расселение материала, и тут же взлет — все строго по графику. Это же периферия галактики, скорости огромны, и если опоздаем хотя бы на мгновение с выходом — никогда не догоним точку возврата.

— Таким образом, у нас не будет времени не только проводить ваши опыты на новых видах, но даже выискивать другие образцы подопытных. На все про все — три оборота планеты. — Продолжил совещание капитан. — Кроме того, по плану есть еще три перспективных точки, а сроки поджимают. Потому, давайте думать, как выкручиваться из этого положения.

— А что, наши зверушки совсем никуда не годятся? — поинтересовался успокоившийся астронавигатор, — с виду они забавны, все такие мохнатенькие и очень шустрые. Великоваты, конечно, зато конечности отлично получились — великолепный инструмент. Что угодно зажмут, повернут, зафиксируют. Хоть передними, хоть задними. Подумать только, столько степеней свободы при скелетном строении!

Навигатора мало трогали текущие заботы экипажа — он свою часть работы выполнил — вывел в срок корабль на указанные роботом координаты, захватил радар-детектором пеленг звезды — желтого карлика, и теперь все управление можно было отдать автоматике. Еще чуть-чуть, и корабль войдет в звездную систему. А неудача с носителем цивилизации — ну что ж, бывает. Первый раз, что ли? Тем более, отвечать на Совете все равно не ему. Главное — успеть вернуться. Но пока с его стороны все шло по плану.

— Дело не в конечностях, а в мозгах — перспектив развития никаких. — Пояснил астробиолог.

— Ладно, не будем отвлекаться. — Капитан вновь вернул разговор в нужное русло. — Какие будут предложения?

— Позвольте, почему астобиолог зациклился на приматах, у нас есть вид грызунов, лишь чуть-чуть не дотягивающий до нужных кондиций, у нас есть…

— Это то самое серое хвостатое и злобное существо? Ошибка экспериментов? Не смешите меня.

— Хорошо, но еще у нас есть банк вполне изученных наших генов.

— Вот, я так и знал! Эксиленц, вы слышите? Главный астрогенетик предлагает нам пойти на должностной подлог! В тех. задании ясно сказано — использовать только оригинальные местные наборы генофонда, чтобы особь полностью соответствовала природным условиям!

Капитан жестом прервал бесперспективную с его точки зрения полемику специалистов:

— Мне кажется, группа генетиков пошла изначально по неверному пути. Не нужно было пытаться улучшать имеющиеся образцы, а сразу слепить нечто, принципиально новое, манипулируя природными наборами хромосом. Это возможно?