Код "Вероника"

Смерть смотрела прямо в лицо, вокруг были только зараженные и мертвые, с неба сыпались пылающие куски вертолета, а все мысли Родриго Хуана Раваля были только об одном — девушка. Она и мысли о спасении.

"Она погибнет…

…вперед!"

Он нырнул за надгробную плиту без надписей, пытаясь укрыться, маленькое кладбище ходило ходуном. Воздух завибрировал от скрежещущего звука сминаемого металла, дымящиеся останки вертолета на огромной скорости рухнули на землю в дальнем углу двора, горящее топливо выплеснулось на близстоящих заключенных и солдат. Яркие, маслянистые потеки расползались по земле, словно липкая лава… и, едва он коснулся земли, почувствовал, как внутренности сковало страшной болью, два ребра хрустнули при ударе о надгробную плиту из темного мрамора, поросшую сорняками. Боль была ужасающей, внезапной, парализующей, но каким-то чудом он не потерял сознание. Сейчас он не мог позволить себе этого.

Винты вертолета продолжали крутиться в грязи всего полуметре от него, куски песчаной земли взлетали в вечернее небо. До него донесся новый звук — целый хор бессловесных стонов, носителям вируса не нравился этот огненный дождь. Зараженный охранник волочил ноги, его волосы пылали, как факел, незрячие глаза, казалось, искали что-то.

"Они не чувствуют, они ничего не чувствуют, — отчаянно напомнил себе Родриго, сосредоточившись на дыхании, боясь пошевельнуться; боль отступала, и теперь уже не дикий вопль рвался из груди, но простой крик. — Уже не люди".

От дыма в воздухе кружилась голова, к нему вдобавок примешивался отвратительный запах быстро разлагающейся плоти и горелого мяса. Он услышал несколько выстрелов где-то на территории тюремного комплекса, но лишь несколько: битва была закончена, и все они проиграли в этом сражении. Родриго наконец закрыл глаза на столько, на сколько ему хотелось, абсолютно уверенный в том, что он никогда больше не встретит рассвет. И кто что скажет про неудавшийся день?

Все началось десять дней назад в Париже. Эта девчонка Рэдфилд ворвалась в штаб-квартиру администрации и устроила там адски жестокую бойню, прежде чем сам Родриго появился и свел счет в ничью. По правде говоря, ему тогда просто повезло — она выхватила пистолет, но обойма оказалась пустой.

"Да уж, действительно повезло", — горько подумал он. Если бы он знал, что ждет его уже в ближайшем будущем, дал бы ей перезарядиться.

Награда за поимку Рэдфилд живой — шанс взять свое элитное подразделение безопасности в место с настоящими, живыми носителями вируса для тренировки, в исследовательский комплекс Рокфорт, расположенный на отдаленном острове в Южной Атлантике. Девчонка закончила бы свои дни, как новый исследовательский объект ученых, или, может быть, стала бы приманкой для своего братца, вечно приносящего проблемы, и его неотесанных взбунтовавшихся S.T.A.R.S. (Специальное Тактическое и Спасательное Подразделение), слухи о которых продолжали доходить до Родриго. Семнадцать людей в штаб-квартире администрации были серьезно ранены после смертоносного танца Рэдфилд, еще пятеро — мертвы. Большинство из них были убогими червями, в сторону которых Родриго даже не взглянул бы, но лично для него поимка девушки означала серьезную прибавку к зарплате. "Амбрелла" могла сделать из нее хоть гигантского неонового таракана, ему не было до этого дела — они, определенно, поступали и хуже.

Казалось, ему снова повезло. У него было десять дней на подготовку своего отряда, десять дней, в течение которых следователи из штаб-квартиры безуспешно пытались вытянуть из девчонки информацию. Перелет из Парижа в Кейптаун и далее — в Рокфорт был сущим пустяком: пилоты были первоклассными асами, а девица мудро держала рот на замке. Его люди пребывали в восторге от представившейся возможности, настроение было лучше некуда; как только они приземлились, сразу же занялись подготовкой к первой тренировке. А потом, менее чем через восемь часов после посадки, — он был здесь всего во второй раз — комплекс был внезапно и жестоко атакован неизвестными, нанесшими точечные удары с воздуха. Корпорация, безусловно, финансировала содержание подобной техники и, по-видимому, в неограниченном количестве поставляла боеприпасы; вертолеты и самолеты мелькали в небе громоподобным черным кошмаром, атака была хорошо спланирована и безжалостна. Он мог сказать наверняка, что тюрьма, лаборатории и тренировочный комплекс были поражены… Ему подумалось, что поместье Эшфордов могло уцелеть при бомбардировке, но в этом уверенности не было.