Книжный магазин «Альтист»

— Значит, вы хотели бы оказаться в прошлом?

— Ну а почему бы и нет, если есть возможность? Работа мелким чиновником не предполагает особого веселья. И если появляется шанс изменить свою жизнь, круто изменить, то только глупец этим не воспользуется.

Я ехал домой после работы, когда в глаза бросилась вывеска «Книжный магазин „Альтист“». Две странности в одной надписи. Во-первых, согласитесь, для книжного название не совсем подходящее, разве что это магазин музыкальной книги. Во-вторых… Я езжу по этой дороге уже три года. Здесь никогда не было этого магазина. Припарковавшись, я подошел к дверям. Поднял голову, рассматривая вывеску. Старая, выцветшая, она выглядела так, как будто висит здесь уже сто лет. И все же вчера ее не было. Зайти, что ли? Минут на пять. Я потянул за длинную бронзовую ручку, тяжелая резная дверь приоткрылась… В полутемном помещении меня ожидали продавец — низенький старичок с бородкой клинышком, в круглых старомодных очках и черной шапочке-ермолке — и книги. Множество книг. Общий антураж подсказывал, что в таком магазине должны продаваться древние фолианты, в потертых кожаных переплетах, с медными накладками и пожелтевшими от времени страницами, покрытыми рукописными буквами. Здесь же повсюду сверкали красочными обложками вполне современные издания. Я оглянулся, присмотрелся и понял, почему магазин так называется. Альтист — альт. ист. — альтернативная история. Здесь были все известные мне произведения — люблю, знаете ли, почитать после работы… да и на работе тоже — а также множество других. Я понял, что застряну здесь надолго.

В процессе перелистывания — попадались очень даже занимательные произведения, пожалуй, парочку куплю, — я разговорился с продавцом. Долго искать тему не пришлось:

— Скажите, а почему у вашего магазина такое, несколько странное, название?

— Ну, во-первых, из-за ассортимента. Во-вторых, в честь одного моего… родственника. Старик кивнул на свой бейджик «А. Ф. Данилов». Вот так и разговорились. Мы обсудили несколько возможных развилок истории, точек бифуркации, так сказать, и разговор плавно переместился на неисчерпаемую тему «попаданцев». Слово за слово и вот прозвучал тот самый вопрос:

— А вы сами-то хотели бы оказаться в прошлом?

Я помедлил. Этот вопрос задавал себе всякий, кто читал книги о развеселых похождениях в прошлом, далеком и не очень, наших современников.

— Да, хотел бы.

Старичок протер очки клетчатым носовым платком:

— А вы задумывались о том, что такое путешествие — не веселая прогулка? Прошлое, оно ведь совершенно вам неизвестно.

— Почему это? — обиделся я — Я не скажу, конечно, что смогу в точности рассказать, кто правил в Хеттском царстве в 1500 году до нашей эры, или как правильно назывались полицейские у инков, но ведь можно подобрать эпоху и страну, в которой современный человек, обладающий неким багажом знаний, сможет устроиться вполне комфортно…

— А мне кажется, — усмехнулся продавец, — что современный, впрочем, человек любой эпохи, оказавшись в прошлом, будет крайне затруднен и вряд ли выживет, не говоря уж о каком-то комфорте. Про возможное продвижение прогресса говорить не будем, это уже из области сказок…

— Ну знаете ли! Современный человек обладает значительным преимуществом по сравнению с людьми прошлого.

— Это каким же?

— Тем самым знанием того, что будет…

— Молодой человек. Да ведь попав в прошлое, средний человек не сможет даже вспомнить, что происходит в том году, куда он попал, и какие правила поведения обязательны для всех, не то, что составить хронологию грядущих событий.

— Хорошо. Вот я, тот самый средний человек, среднее некуда. Задайте-ка мне пару вопросов.

— Извольте. От чего умер император Павел первый.

— От апоплексического удара. Другие версии вплоть до 1905 года были чреваты.

— Кто такой Троцкий?

— Зависит от года попадания.

— Девятьсот девятнадцатый?

— Председатель Реввоенсовета, ученик Ленина…

— Тридцать девятый?

— Враг народа.

— Почему вам было бы рискованно показываться в Руси времен Ивана Грозного?

— Нет бороды, могу случайно перекреститься тремя перстами, языком не владею, да и одежда не соответствует времени…

— Языком? Вы же русский!

— Язык времен Грозного очень отличается от нынешнего.

Старичок уважительно покачал головой:

— Хорошо. Очень хорошо. Вы, пожалуй, знаете больше, чем девяносто процентов мечтающих оказаться в прошлом. Давайте-ка проведем второй экзамен. Представьте, что вы — в прошлом…

— Какой год?

— Несущественно. Большинство героев вот этого, — продавец обвел руками полки с книгами, — не выбирают время, в котором окажутся.

— Так… Во-первых, я определяю время, где оказался. Затем постепенно зарабатываю деньги, продвигая изобретения, неизвестные в том времени. Став достаточно обеспеченным человеком можно попытаться ввязаться в политику, чтобы изменить направление истории…

Продавец вздохнул, пробормотал «Зачем? Ну зачем все они лезут что-то менять…» и резко повернулся ко мне: