КНИЖНЫЕ МАГАЗИНЫ & КОСТЯНАЯ ПЫЛЬ

КНИЖНЫЕ МАГАЗИНЫ & КОСТЯНАЯ ПЫЛЬ

ТРЭВИС БОЛДРИ

Перевод Александра Вироховского

Потому что правильные события происходят в неподходящее время.

ПРОЛОГ

— Восемнадцать! — проревела Вив, описывая саблей ровную дугу, которая снесла череп скелета с позвоночника. Она рассмеялась и протаранила плечом его тело, прежде чем оно успело начать падать, послав кости во все стороны. Сделав еще два шага, она взмахнула лезвием, попав другому в грудную клетку. Кости разлетелись, как щепки от топора.

— Девятнадцать! — Она свирепо ухмыльнулась, обнажив клыки, и двинулась вперед огромными шагами.

Каждый новый вдох пел в легких, мышцы сжимались и разжимались в идеальном ритме, кровь бурлила в жилах. Она была молода, сильна и великолепно владела оружием, и намеревалась использовать все три свои качества на полную катушку, чтобы полностью разгромить врага.

Армия Варин Бледной, состоящая из тощих солдат-скелетов — проворных, несмотря на свою сухость, — собралась среди бастион-дубов. Они сражались в гробовом молчании, короткие мечи и пики со щелчком устремлялись в сторону Вив, а она уворачивалась или отбивала их в стороны, неумолимая, как прилив.

Она была далеко впереди остальных Воронов Рэкэма, возглавляя атаку. Старые боевые лошади, большинство из них. Старые и медлительные. Они пытались удержать свежую кровь в тылу, но это было не то, для чего она была создана.

Где-то впереди затаилась сама некромантка, и Вив намеревалась добраться до нее первой. Когда отставшие, наконец, догонят, они найдут ее с обнаженным клинком в руках и жертвой, лежащей у ее ног.

Ее счет увеличивался с каждым ударом сабли. Все еще недостаточно быстро. Она выдернула из петли дубинку и принялась работать обеими руками, круша и рассекая ряды скелетов дубинкой и мечом. Их щиты разлетались по сторонам. Их кольчуги рвались, как бумага. Их черепа лопались, как зимние дыни.

Позади нее раздавались резкие крики, когда команда Рэкэма расправлялась с отбросами, которые она оставляла на своем пути, или с зомби, которые пытались зайти к ним с фланга. Кто-то крикнул, чтобы она сбавила скорость. Она презрительно усмехнулась.

И тут ее ногу обожгло холодным огнем, который за полсекунды превратился в горячий. Она пошатнулась и повернулась на другой ноге как раз в тот момент, когда ржавый наконечник копья показался из длинной раны на ее бедре. Затем он снова метнулся вперед, и она, не веря своим глазам, смотрела, как наконечник исчезает у нее в бриджах, оставляя идеально параллельный разрез в мясе ноги. Затем потекла кровь. Много крови.

Она взревела, отбивая пику в сторону своей дубинкой, а затем нанесла удар саблей снизу вверх, который разорвал скелета пополам. Его рогатый шлем нелепо закрутился в воздухе. Вив рассмеялась бы, если бы не мучительная боль, охватившая ее, когда она упала. Раненая нога подогнулась под ней, как кукурузный стебель.

Внезапно она оказалась на боку, во мху и грязи, вся в крови.

Над ней навис еще один скелетообразный зомби, в пустых глазницах которого мерцали завитки синего света. На лбу у него ярко горел символ Варин — ромб с ветвями, похожими на рога. Он поднял в воздух огромный ржавый щит, готовясь обрушить его острием вниз для сокрушительного удара. Единственными звуками были скрип его сухожилий и прерывистое дыхание самой Вив.

Она просто задела дубинкой край щита, отбросив его в сторону, но не смогла удержать оружие. Слезы боли затуманили ее зрение. Однако Вив не удалось обезоружить зомби. Неумолимый, он снова поднял кусок ржавого металла. На этот раз угол был совершенно неправильным, и она не могла поставить саблю между собой и падающим лезвием. В шоке, не веря своим глазам, она могла только наблюдать, как сталь опускается к ее шее.

Раздался короткий крик, но не ее собственный.

Рэкэм врезался в существо плечом. Когда зомби отшатнулся, дворф уничтожил его одним ударом своей шипастой булавы.

Он взглянул на нее, и разочарованная гримаса на его губах вызвала у нее удвоенную тошноту:

— Проклятая адом дура. Перевяжи рану. Оставайся на месте и постарайся не умереть, если сможешь.

Затем он исчез, и Вив, задыхаясь от ужаса, наблюдала, как Вороны Рэкэма пронеслись мимо линией из клинков, луков и магического огня, который уничтожал врага перед ними.

Они растаяли в тумане, и она осталась одна, не веря своим глазам, наблюдая, как жизнь покидает ее ногу.

— Все еще с нами, а?

Вив медленно приходила в сознание. Она чувствовала, что ее вот-вот стошнит. Возможно, это уже случилось.

Первое, что она увидела, были суровые глаза Рэкэма, сверкавшие над косичками его грязной бороды с проседью. Вив покачала головой и огляделась; казалось, что перед ее глазами все смазано жиром. Каким-то образом она прислонилась спиной к одному из дубов. У нее, по-видимому, также хватило присутствия духа оторвать подол рубашки, перевязать рану и закрепить ее на месте пучком мха. Ткань промокла насквозь, а земля под ней превратилась в месиво из грязи и крови.