Кибернетический метемпсихоз

В привидений Эд не верил. В призраков в компьютере — тем более. К спиритизму он относился скептически. К веб-сервису Eidolon — резко отрицательно, считая, что паразитировать на горе людей, потерявших близких, — гнусная затея.

И утешение скорбящих тут вовсе ни причём. Просто высокотехнологичное мракобесие.

— Прими мои соболезнования, — сказал Эд. — И прости, что не был на похоронах. Узнал слишком поздно…

Это была ложь. Про скоропостижную смерть Вячеслава Эд узнал в тот же самый день. А на похороны не пошёл, потому что… были на то свои причины.

— Ничего, — сказала Карина. — Я знаю, вы не очень-то ладили.

— Дело давнее, — сказал Эд.

Очень давнее, двенадцать лет прошло, и в жизни с тех пор многое поменялось, но… Но на похороны бывшего друга Эд все же не смог заставить себя пойти.

Он разглядывал Карину, вызвав из самых дальних, укромных уголков памяти её образ двенадцатилетней давности. Сравнивал. Она изменилась, конечно, но не слишком сильно. Перекрасила волосы, превратившись в мерилиноподобную платиновую блондинку. Глаза её теперь были небывалого фиалкового цвета. Контактные линзы, наверное. А может особые инъекции, меняющие цвет радужки. Под глазами залегли темные тени, которые не мог скрыть даже умело нанесённый макияж.

— Как ты? Справляешься?

— Стараюсь. — На её губах на мгновение появилась бледная улыбка. Взгляд остался прежним. Усталым, тревожным. — Я должна. Из-за Лизы, и вообще…

Карина замолчала, опустила глаза. У неё на коленях лежала чёрная нейлоновая сумка. Макбук, судя по маленькой серебристой эмблеме. Пальцы нервно теребили застёжку. Эд терпеливо ждал.

— Всё так сложно, — сказала Карина после паузы. — И последние дни даже сложнее, чем тогда, два месяца назад. Я просто не знала, что мне делать, к кому пойти. Всё думала, думала… Вспомнила про тебя. Слава как-то говорил мне, чем ты занимаешься… Но я никак не решалась позвонить. Потом всё-таки собралась с духом и позвонила. Эдичек, пожалуйста… — Голос у неё задрожал.

Эдичек, надо же. Совсем как во времена бесшабашной юности. Двенадцать лет никто так Эда не называл. Да он бы никому и не позволил. Больше никому.

— Давай-ка, выкладывай, — сказал Эд подчёркнуто деловитым тоном. Меньше всего ему хотелось наблюдать в своём офисе женскую истерику. — Что там у тебя стряслось?

Карина глубоко вздохнула, подняла на Эда сухие глаза.

— Это было как снег на голову, понимаешь? Утром Слава, как обычно, ушел на работу. А в обед позвонили и сказали, что он умер. Инсульт.

Эд кивнул. Инсульт в тридцать семь — это неожиданно. И даже странно.

— Лиза очень переживала. Плакала много, не разговаривала ни с кем. Ни психологи не помогали, ничего. Она только и делала, что смотрела одни и те же фотографии, одни и те же записи. Там, где она с отцом…

Карина снова замолчала.

— Эйдолон, — догадался Эд. — Неужели ты решила, что беседы с эйдолоном помогут? Господи, да ты бы еще стол для спиритических сеансов решила купить.

— Но он действительно с нами разговаривает.

— Ну разумеется, он разговаривает. Эйдолон именно для этой цели и служит. Это такая программа, которая на основе профиля в соцсетях, цифровых следах и прочих данных о конкретном человеке, формирует его виртуальный образ. Им управляет очень сложный алгоритм, вполне может обмануть неискушенного человека. Особенно если человек сам хочет обмануться.

Карина покачала головой.

— Так и думала, что ты не поверишь.

— Один мой знакомый утверждает, что в сети обитает искусственный интеллект, — сказал Эд. — Говорит, что лично ему поспособствовал там появиться. Я до сих пор не знаю, всерьёз он это или нет.

— О чём ты? — растерянно спросила Карина. — Я не понимаю…

— Неважно, — сказал Эд. — У вас с Лизой есть эйдолон Вячеслава. Вы с ним разговариваете, и это вас утешает. От меня-то что нужно?

— Он говорит, что не умер, — сказала Карина ровным, бесцветным голосом.

— Что?

— Слава говорит, что не умер.

— Вот как, — произнёс Эд, задумчиво глядя на макбук, лежавший у Карины на коленях. — Это очень необычно. Насколько мне известно, эйдолоны дают весьма уклончивые ответы о кончине прототипа. А можно узнать, что ещё он говорит? Ты ведь не просто так притащила с собой эту штуку?

Карина расстегнула молнию на сумке, достала макбук, положила на стол перед Эдом.

— Слава говорит, будто по-прежнему находится в офисе своей фирмы. Только в офисе никого больше нет, и двери закрыты. Он никак не может оттуда выбраться.

— Очень странно, — пробормотал Эд. Макбук лежал перед ним на столе, но Эд словно и не собирался к нему прикасаться.

— Эдичек, я тебя прошу. — Карина склонилась к столу; Эд видел темное отчаяние в её глазах. Между ними лежал матово-чёрный параллелепипед со скруглёнными углами. Электронный суррогат колдовской доски, киберастральный терминал. — Помоги мне разобраться со всем этим, пожалуйста.

Карина подняла крышку макбука, нажала кнопку включения. Засветился экран; на фоновой картинке были милые котики, конечно. Она коснулась иконки Eidolon. Мигнул индикатор веб-камеры, развернулось окно видеоконференции.