Хранитель леса

Так вы, значит в лес хотите? Что ж, все знают, что я никогда не отказываю. Точнее, почти никогда — иногда ведь, знаете, согласие граничит с безрассудством. Это раньше, бывало, соглашался я на любые авантюры. Понятное дело — надо было создавать себе репутацию, а потом ее поддерживать. В такие, я вам скажу, дебри забирался — страшно вспомнить. Как еще только в живых остался, сам понять не могу.

Вот с тех пор и жива молва: Кеммел, мол, никогда не отказывает, Кеммел согласен вести куда угодно. Но все, знаете, меняется. И даже Кеммел меняется. Так что если в Городе вам про меня всякого наговорили — что возьмусь, дескать, доставить вас в в любое место, хоть даже за Сиреневые горы — не верьте. Не возьмусь. Мне, знаете, жить еще охота. Да и вас губить нет никакого желания.

Почему я говорю вам это? Да потому, что чувствую: неспроста вы ко мне в такое время прилетели. Сами знаете, как сейчас вокруг неспокойно, не до лесных прогулок теперь людям. Если кто и обращается теперь к нам, проводникам испытанным, то дело ясное: у него на уме что-то серьезное. Тем более это относится к тому, кто обращается к Кеммелу.

Или я ошибаюсь?

Да можете не отвечать, я и так знаю, что прилетели вы ко мне неспроста. Нет, помилуйте, я вас ни о чем не собираюсь выспрашивать, это не в моих правилах. Просто предупредить хочу — есть в нашем лесу такие места, куда я вас ни за какие деньги не повезу. Кто другой, может, и согласится, но я — ни за что. Ну да — боюсь. И не я один боюсь — наш лес для всех страшен, только не все в этом признаются. Я, конечно, тех в виду имею, кто лес по-настоящему знает. Нет, я понимаю, что кое-что и вы услышать про него успели. Но, как говорится, колмуна йери — лес велик, и про такой лес лучше сто раз услышать, чем один раз его увидеть.

Уж вы мне поверьте, я знаю, о чем говорю.

Да нет, совсем я не хочу вас запугать. Я же вижу, словами вас не испугаешь. Просто, знаете, у меня такое предчувствие, что задумали вы очень опасное предприятие. И не просто опасное — безнадежное. Да, я верю предчувствиям. И в приметы верю. В свои собственные, конечно — они меня еще никогда не подводили. Вы ведь бывали на Побережье? Я по вашему загару вижу, что бывали — здесь такого не получишь. Ну и как вам тамошний народ показался? Темный, правда? Суеверный. А вам их и не понять. Вы приехали и уехали, а они там живут. И когда они чувствуют, что Океан сердится, то рыбачить не выходят, какая бы отличная ни стояла погода. Можно не верить их предчувствиям, но факт остается фактом — тот, кто не умеет почувствовать вовремя, что Океан сердиться начинает, на Побережье не живет. Иногда он уезжает, чаще просто исчезает. Так же и у нас в лесу. Вы не смотрите, что у меня библиотека богатая, что поговорить я умею на всякие отвлеченные темы. Это все внешнее. А в глубине сидит тот же дикарь, что и на Побережье, который больше доверяет своему чутью и приметам, чем доводам рассудка, когда дело леса касается. Иначе я бы здесь давно не жил.

Я знаю, что вам, приезжему, странно это слышать. Даже жители Города многого понять не могут, хотя, казалось бы, и должны знать этот мир гораздо лучше приезжих. Так что на какое-то особое понимание с вашей стороны я не рассчитываю. Для того, чтобы понять жителя леса, надо самому в этом лесу полжизни прожить, а на это не все способны. Лес он, знаете, сам отбор производит.

Да, вы правильно меня поняли — я не повезу вас в лес. Не повезу именно из-за своего предчувствия. Даже если бы вы попросили меня свозить вас, скажем, на Ядовитую поляну или к Ближним Споровикам, я и то бы не согласился. Но я не советую вам сейчас улетать. Видите, солнце садится. Ночью летать над лесом особенно опасно. Днем, правда, опасно тоже. Переночуйте-ка у меня. Дом просторный, живу я один, так что никого вы здесь не стесните. А привидений у меня не водится, это я вам гарантирую.

Понимаете, мне очень неудобно, что я вынужден вам отказать. Не люблю я отказывать — привычка. Конечно, мой отказ в ваших же интересах, могу вас уверить. Если, конечно, вы не самоубийца. Но все равно неприятно. И будет во много крат неприятнее, если из-за этого отказа вам придется рисковать и лететь над лесом ночью. Так что, остаетесь? Ну вот и чудесно.

Почему я заговорил о привидениях? Да, знаете, в Городе любят трепаться, что Кеммел, мол, сдружился с нечистью и только потому и преуспевает. Чушь, конечно. С нечистью нельзя сдружиться, хотя кое-кто и был бы рад это сделать…

Ну да бог с ними со всеми.

Вы разрешите, я закрою окно? Не люблю, знаете ли, воздуха с болота, особенно вечером. Вам виски или местного акотэ? Ну конечно, все, кто побывал на Побережье, предпочитают акотэ. Ваше здоровье!