Кащей Бессмертный

Величка Настрадинова

КАЩЕЙ БЕССМЕРТНЫЙ

- Поздравляю! Наперед говорю - скучать там будет некогда! Едешь ты в царство-государство Кащея Бессмертного...

- О чем это ты?

- Поздравляю с назначением. И довожу до сведения, что застава эта находится в царстве Кащея Бессмертного.

- Прошу тебя, Виктор, будь серьезным!

- А я на полном серьезе! Дело в том, что там пролегают пути-дороги дерзкого диверсанта, контрабандиста или... черт его знает кого, которого местные люди, а за ними и пограничники прозвали Кащесм Бессмертным.

- А ты уж не из числа ли его дружков? Такую рекламу ему делаешь...

- Да нет. Просто мой брат служил командиром на той заставе...

- Когда?

- Прежде, чем его сразила пуля этого самого Кащея...

- Прости, не знал.

- Да и не нужно всем знать. Сразу поползут слухи... Но тебя я предупредил. А знаешь, как говорили древние римляне: предупрежденный вооружен.

И Виктор рассказал мне историю, которая тогда показалась мне неправдоподобной.

На следующий день мы разъехались. Каждый отправился к месту назначения. Место, где мне выпало служить, было мне совершенно незнакомо. Я едва смог отыскать на географической карте название ближайшего к заставе населенного пункта.

Мой непосредственный начальник оказался преотличным человеком. Веселый, жизнерадостный, он мог сутками не слезать с седла, не терял присутствия духа в самые тяжелые моменты и выжимал одной рукой восьмидесятикилограммовую гирю. Солдаты его боготворили. И прозвище у него было соответствующее - Урс. Рядом с ним я выглядел цыпленком, К тому же еще и не умел ездить на лошади. Но все же, кое в чем я его превосходил. И не только его, разумеется: я был чрезвычайно метким стрелком. Как говорится, передо мной снимал шляпу даше наш инструктор по стрельбе. Во время первой же учебной пристрелки снял фуражку и Урс, и удостоил меня самой высокой похвалы.

Служба моя началась тихо и спокойно. К счастью во всем мире тогда наступило известное успокоение.

Целых три месяца мы жили тихо-мирно, но однажды я заметил, что Урс что-то не в настроении. Вызвал он меня и говорит:

- Опять Кащей! Прилетел на нашу голову!

Я навострил уши и тут же вспомнил рассказ Виктора. Значит, Кащей Бессмертный существует? А я, признаться, тогда не придал должного значения этой полуфантастической истории.

- Как - "прилетел"? - спросил я. - И кто он, наконец, этот Кащей?

- Ежели я тебе расскажу, не поверишь. Местное население считает его колдуном. И не зря. У него из ран кровь не течет - я лично стрелял в него, можно сказать, в упор. И ничего. Скорчился как-то странно... и исчез. Сам знаешь, я не такой уж плохой стрелок. С тридцати шагов не могу промахнуться. Помню, что хорошо прицелился, и рука не дрожала... А вот не достал... Между прочим, собаки его след не берут. Хотя это еще как-то можно объяснить. Возможно, он посыпает за собой каким-нибудь порошком, который притупляет их обоняние. Кроме того, он преотлично ориентируется на местности - знает ее как свои пять пальцев. Умело запутывает следы. В общем, черт знает что делают, но собаки каждый раз сбиваются со следа. А видел бы ты как он ходит - будто летает!

И еще: все, кто хоть раз встречались с ним взглядом, клянутся, будто чувствовали себя как под дулом пистолета. Местные, так те вообще уверены, что его ничто не берет. Сколько раз в него стреляли, сколько ему хитрых ловушек и засад устраивали - ничего. Он всегда вокруг пальца обведет и только его и видели.

Да еще и куражится. Иной раз ребята из секрета приносят с собой его записочки... Вот и сегодня решил "подшутить" - рано утром постовые нашли писульку.

Он ее повесил чуть ли не у них под носом.

Я взял "писульку". Она была краткой: "Я здесь был и снова приду. Преданный вам Кашей".

- Кащей? А чего это он шастает туда-сюда так часто?

- Да нельзя сказать, чтоб уж очень. Перейдет через границу, с месяц где-то проболтается и опять сюда. Отдохнет месяца два-три и... снова.

- Стало быть, обычно около месяца у нас пропадает? И ни разу никто его не видел?

- Наверно, паспорта у него отлично сработаны, а может, живет себе где-нибудь спокойно с подлинными документами. Откуда мне знать? Лицо у него такое обыкновенное, рост - средний. Особых примет нет...

Впрочем, есть: у него необыкновенная походка - такая спорая, легкая, а шаг - необычайной длины. Можно подумать, глядя на его след, что не человек шел, а человекозверь скакал. Конечно, в селах и городах он ходит, как все. В общем, оборотень...

- Почерк человека интеллигентного, - сказал я, вертя в руках записку. Между прочим, вы хорошо проверили? Может, у него среди местных есть сообщники?

- Нет, таких здесь нет, - отрезал Урс. - Уж в этом-то я уверен. Он работает в одиночку, осторожен, как дьявол, и поэтому неуязвим. А необходимые сведения получает от случайных людей. И, наверное, устроил себе несколько надежных берлог...

- Словом, играет в кошки-мышки с пограничной заставой. Ладно, я им займусь! Ты только собак смени, - может, тут какой-нибудь дрессировщик замешан.