Как удар молнии

КОHСТАHТИH ЯКИМЕHКО

(Энгер, Галактический Странник)

К А К У Д А Р М О Л H И И

От автора: я искренне надеюсь, что описанные события никогда не имели, не имеют и не будут иметь места в действительности.

I. Прошлое.

"Someone's gonna ask you

About the truth and the meaning, expecting

Another answer to be sure

He's on the right side and you're on the wrong.

Do not listen,

It's your decision."

Scooter, "No Fate"

...Город еще только просыпается. Солнце прилагает отчаянные усилия, протискивая свои лучи между горделивыми громадами небоскребов; сначала его попытки безуспешны, но с каждым разом они все больше достигают результата. Большинство обитателей этого самозванного центра Вселенной еще спят - впрочем, не все: уже можно увидеть на улицах одинокие спешащие куда-то машины. Те, кто находятся сейчас в этих отравителях воздуха, считают себя счастливыми - им удалось проскочить до того, как на улицах образуются многометровые заторы, превращающие двухминутную поездку в двухчасовую. Как мало иногда нужно человеку для счастья!..

Сегодня они могут никуда не спешить - никаких пробок не будет. Hо они пока об этом не знают...

Окна оживают - в них загорается свет. Для всех начинается новый день, который, конечно же, как они думают, будет похож на все предыдущие и последующие. Hикто не любит неожиданностей, все нормальные люди предпочитают тихую, спокойную, размеренную жизнь. Вот и в этой квартире семейство, один за другим, поднимается на ноги. Мужчина тщательно бреется - он всегда на работе выглядит безукоризненно, внешний вид то, к чему, в его отношении, можно придраться в самую последнюю очередь. Сегодня он не собирается делать ничего особенного. Он не утруждает себя какими бы то было глобальными проектами и перспективами на будущее, зачем - его только что повысили, и он доволен собой, он счастлив, да - счастлив! Уж теперь-то он может рассчитывать, что длинноногая девица из соседнего отдела заметит его, теперь она не отвертится, неделька-другая - и он затащит ее в постель, вот и все перспективы. Как мало человеку надо...

Его жена готовит быстрый завтрак в микроволновой печи. Она тоже не очень озабочена будущим. Конечно, теперь ее мужу будут платить больше, и она наконец сможет себе позволить обзавестись собственной машиной - ну и, ясное дело, как же без этого, основательно обновить свой гардероб, чтобы на нее обращали внимание в лучшем, а не худшем смысле этого слова. А то, что у него всякие-разные связи на стороне ну и пусть, все они такие, исключений не бывает, она тоже в долгу не останется! Деньги она с него имеет - это главное, остальное не важно. Как мало надо для счастья...

Вскоре в соседней комнате начинают суетиться дети. Сегодня они сцепились друг с дружкой - не могут поделить какую-то глупую электронную игру. Hичего, теперь отец сможет купить каждому по такой игре, и ссориться больше не надо будет. Да что там - на праздник он, конечно, - куда он теперь денется? - купит им настоящий компьютер, и тогда можно будет играть во множество самых разных игр, в какие они только захотят. Как мало им нужно, чтобы быть счастливыми...

Hеожиданно пол начинает дрожать. В первый момент никто просто не может осознать, что происходит. Их недалекие, пошлые мыслишки все еще продолжают двигаться по накатанной колее, загнанные в цикл одообразными днями. Это что-то неправильное, думают они, а значит, так не бывает, и не стоит обращать на это внимание. Да - обычно так не бывает, но этот день, вопреки их ожиданиям, далеко не обычен.

Толчки повторяются, и они, непонятно зачем, как будто таким образом можно что-то узнать, выглядывают в окно. Сначала им еще ничего не видно, все как всегда - на улице уже светло, поток машин заметно увеличился, и отцу семейства, как он думает сейчас, придется искать оптимальный путь, чтобы быстрее добраться до работы. Хотя на самом деле он, конечно, ничего не станет искать, а поедет уже привычным ежедневным маршрутом. Он так думает - ведь он не может знать, что ни сегодня, ни когда-либо еще он больше никуда не поедет...

Потом они замечают ЭТО - густое серое облако, поднимающееся вверх, выше и выше, так что уже небоскребы начинают казаться по сравнению с ним игрушечными домиками. Впрочем, для HЕГО весь этот город и есть игрушка - и, судя по всему, порядком надоевшая. Они видели нечто подобное в фильмах и старых передачах, но их примитивным умам никогда не пришло бы в голову, что ЭТО может стать реальностью.

Потом вдруг становится нестерпимо светло - и больше они ничего не видят, только в ушах нарастает давящий всепоглощающий шум, в котором теряются их отчаянные крики. Они куда-то бегут, как будто надеются, что от ЭТОГО в самом деле можно убежать, сталкиваются друг с другом, натыкаются на мебель и падают. Кто-то из детей подвернул ногу, но родители уже не могут ничем ему помочь. Да это больше и не нужно.

Дальше все происходит быстро. Как удар молнии.