История британской Ост-Индской компании

31 декабря 1600 года Елизавета Английская подписала Королевскую Хартию о создании «Компании по торговле с Ост-Индией» с уставным капиталом в 68 373 фунта стерлингов. Компания получила право монопольной торговли со всеми странами, лежащими от мыса Доброй Надежды к востоку вплоть до Магелланова пролива. Главой компании был управляющий (в 1600-м им стал один из Олдерменов Лондона — Томас Смит), который избирался Советом директоров из 24 человек. В дело вложились 214 купцов и один привилегированный акционер — Джордж Клиффорд, граф Камберленд.

Создание первой мегакорпорации планеты стало возможно благодаря двум людям. Одного из них мы назвали. О втором скажем чуть позже.

Англия времен Елизаветы I была нищей и глубоко провинциальной страной, искавшей места под солнцем. Начало пути к британскому величию и безраздельному господству на морях точнее всего описывает фраза из «Золотого Телёнка»: «Все крупные современные состояния нажиты самым бесчестным путем». Мировая торговля тогда, в 1560-е, находилась в руках «великой тройки» — Испания, Португалия и Венеция. Все роли, даже не слишком благородные, были поделены, а Англия после Генриха VIII, Эдуарда IV и королевы Марии Тюдор очень сильно нуждалась в деньгах.

Английские финансы были совершенно расстроены, амстердамские купцы давали в долг под немыслимые проценты (до 14 процентов в месяц). Современники описывали положение так: «королева бедна, государство истощено, знать бедна и слаба. Народ не повинуется, не хватает хороших командиров и солдат. Правосудие не отправляется. Все дорого… В стране внутренний раскол. Угроза войны с Испанией и Францией. Французский король стоит одной ногой в Кале, другой в Шотландии. Стойкая враждебность за рубежом, но нет стойкой дружбы».

Более-менее шла торговля только с Испанией. Еще в 1530-е была создана англо-испанская торговая компания, которая приносила акционерам огромные прибыли.

Изначально она называлась «братство Святого Георгия», и ей было разрешено держать торговые представительства в Сан-Лукар-де-Баррадера, Севилье, Кадисе и Пуэрто де Санта-Марии. Указом Карла V англичане получили режим наибольшего благоприятствования в торговле и отмену нескольких пошлин. Некоторые товары им позволили вывозить из Испании на своих судах.

Безоблачное сотрудничество продолжалось примерно до 1561 года. Как раз в этом году новый король Филипп II запретил перевозить испанские товары на судах иностранных держав, если испанские суда были доступны. Английские торговцы по большей части не приняли эти условия, и в результате в испанских портах процветала незаконная с точки зрения властей торговля.

В 1563 году Испания наложила временное эмбарго на ввоз товаров в Англию. Связано это было с английскими корсарами. В то же самое время английские торговцы сумели рассориться и с португальскими купцами, поскольку залезли в Гвинею, Берберию и другие области, которые португальцы считали своей вотчиной. Через 5 лет в Гвинее произошел открытый конфликт — специально посланная португальцами эскадра разгромила и уничтожила экспедицию английского купца Уильяма Винтера, португальский монарх Себастьян I наложил запрет на торговлю с Англией.

В ответ Елизавета начала искать выход. Выход был один — контрабанда.

Большие перспективы сулила торговля с тогда еще «дикой» Московией. Торговый маршрут туда был открыт Ричардом Ченслором в 1553 году. Но путь в Холмогоры и Архангельск был неудобен — он и так достаточно длинный, а зимой устье Северной Двины замерзало, и торговля прекращалась. Раз за разом англичанам приходила мысль начать торговлю с Россией через порты Балтики. Судя по всему, первые движения в этом направлении начал тогдашний принц-консорт Англии — муж королевы Марии Тюдор Филипп Испанский. Да-да, тот самый, будущий король Испании и правитель первой по величине империи мира. И тут — вот удача! — Иван Грозный решил пробиться к Балтике и в январе 1558 года начал Ливонскую войну. Это как нельзя лучше отвечало чаяниям англичан. Запахло деньгами, а деньги Елизавета I Английская упускать не любила.