Искатель

— Надо уходить, — спокойно произнёс человек в шляпе.

— Что?! — возмутился молодой бандит в наручниках, указывая на огромный валун, высящийся посреди прерии, словно какой-то древний монумент. — Мы столкнулись с двумя мистическими явлениями за вечер, а ты, Хейвард, предлагаешь просто уйти?!

Валун этот был необычным. В его центре сияло какое-то странное окно. Окно именно сияло, как лампа, а его края слегка искрили. От него шёл странный звон, похожий на звон кратко встретившихся друг с другом сабель.

Если бы все трое присутствующих были знакомы с магией, они без труда бы поняли, что это — портал. Однако с магией они знакомы не были.

— Да, — повторил человек в шляпе, взяв в рот зубочистку. — Это опасно.

Лязгнув наручниками, молодой повернулся к третьему мужчине, в синей форме и золотистой звездой на лацкане.

— А что, если это и есть то преступление, о котором предупреждал лысый старичок? А, Сайкс?

— Не важно, — отрезал Хейвард. — Мы уже убили Большого Уэбба, задание выполнено. Надо уходить.

А вот Вильям Сайкс, помощник шерифа, отслуживший пятнадцать лихих лет, гроза всех разбойников, задумался. И молодой не стал упускать этого случая:

— Да бросьте! Это точно что-то незаконное! Лично я не слышал ничего о возможности прорубать в камне таинственные светящиеся окна, а я законы изучал прилежно, уж поверьте, приходилось! Неужели бдительный страж порядка позволит, чтобы какие-то злоумышленники промышляли на вверенной ему территории?

На лице законника, обычно сморщенной в недовольной мине, появилось неподдельное сомнение.

— Он тебя провоцирует, — спокойно отметил Хейвард. — Что бы там ни скрывалось, оно опасно. Надо уходить.

Сайкс поднял змеиные глазки и сощурился ещё больше.

— Закон есть закон, следопыт, — он поднял револьвер. — Ты вернёшься к своей драгоценной семье, Хейвард, не переживай. Но не раньше, чем мы выполним наше дело, — и Сайкс шагнул в окно.

— Ни за что бы не поверил, что скажу это, но я полностью с тобой согласен! — разбойник широко улыбнулся, подмигнул и шагнул следом за законником.

— Стойте. Вернитесь. Это глупость! — но Хейварда никто не слушал. Гладь окна поколебалась слегка, а затем успокоилась. Трещал догорающий костёр, едва слышно дул ветер.

— Проклятие… — пробормотал Хейвард. Идти в непонятное окно, какой-то проход, наверняка оставленный здесь непонятным лысым стариком, ему не хотелось. Особенно после предупреждения старика: держать глаза открытыми, а голову — холодной…

Но бросить остальных, дурачка Чарли и донельзя прямолинейного Сайкса, он не мог. Их гибель будет на его совести.

— Чёртова благотворительность, — проворчал следопыт, выплюнул изо рта зубочистку, достал револьвер и тоже шагнул в портал. Магическая гладь вновь поколебалась, и снова успокоилась.

А через несколько минут портал закрылся.

Мужчина в неприметном плаще невнятного цвета сидел на склоне горы и внимательно разглядывал небольшую крепость в долине. Солнце садилось, но огней внизу по-прежнему не зажигали. Вокруг крепости не было ни одного дома, а само укрепление представляло из себя большое каменное кубическое здание, окружённое рвом. Через ров перекинут мост. Возвести всё это с учётом уровня развития местных технологий было нереально, и для неискушённого наблюдателя появление подобной крепости именно здесь было бы настоящей загадкой. Настоящий же ответ, однако, сводился к одному только слову: магия.

«Что ж, — Хейвард едва заметно кивнул сам себе. — Это здесь.»

Его задание было выполнено: некто Яхис, совершивший одну из крупнейших краж магических артефактов за последние годы, был найден. Точнее, найдено его логово, но и этого было вполне достаточно. В конце концов, цель Искателей — установить правду, осуществить поиск. Что будет дальше — не их дело. Теперь — надо уходить.

— Помогите! — раздался вдруг крик откуда-то слева.

Хейвард медленно, не высовываясь из-под плаща, повернулся. Нет, рядом с ним никого не было. Кричали снизу, со змеящейся между скалами дороги.

Хейвард положил руку на портальную сферу на поясе, снял прибор. Небольшой кристаллик на нём мигнул пять раз — значит, энергии хватит, чтобы переместиться прямо в Мир Трибунала, где ждут его доклада. А раз здесь кричат, значит, убираться точно стоит быстрей. Главное — задание. Отвлекаться нельзя. Его и так уже неоднократно одёргивали…

Крик повторился, и теперь за ним последовал ещё один звук, нечленораздельный, похожий, скорее, на рычание. Но исходящее, без сомнений, от человека.

«Проклятие.»

Хейвард нацепил портальную сферу обратно на пояс и прокрался к краю скалы. Внизу в самом деле были люди. Старая телега из уже потрескавшихся досок перегородила дорогу. Лошадь от страха встала как вкопанная, её била мелкая дрожь. У края тропы, прямо под Хейвардом, стоял мужик в зелёной накидке с капюшоном, положивший на плечо меч. Чуть поодаль ещё один держал подмышкой какого-то беснующегося ребёнка. А у телеги третий, не стесняясь в выражениях и тумаках, рвал платье на молодой женщине.