Инфинитум. Единожды солгавший

Если бы боги существовали на самом деле, это была бы самая большая ирония судьбы, в какой-то момент сказал Веронике её сосед по ряду в самолёте. Если они есть там, на небе, то чем они занимаются? А если ничем, то зачем они нужны, и не можем ли мы считать, что их существованием можно пренебречь? Вероника в ответ на это только улыбнулась и пожала плечами, сделав вид, что она, будучи школьницей, слишком далека от таких сложных философских тем. Потому что она точно знала, что боги существуют. И нет, их существованием пренебречь было нельзя… хотя бы потому, что один из богов был её отцом, а другой дал ей задание на уничтожение нескольких особо опасных тёмных духов на другом конце земного шара. И это было высшей честью, какой только можно было удостоиться. Ради этого пришлось приложить настолько титанические усилия, что Вероника уже забыла, что означает простое словосочетание «личная жизнь», и для её семнадцати лет, как считала её лучшая подруга Алина, это было катастрофой.

Сама Вероника была иного мнения: катастрофой в её жизни было кое-что другое. Того, что она делала, было недостаточно, пусть боги и смилостивились и дали ей наконец это задание. Потому что главное – унаследованный ею Дар отца, Дар бога тьмы – ей так и не покорилось, и это несмотря на все старания и тренировки. А ведь, казалось бы, эта способность изучена вдоль и поперёк – за всю известную историю Одарённых среди детей богов чаще всего появлялись именно наследники бога тьмы. И это притом, что небожителям вроде как детей иметь запрещалось.

Сложные вопросы с этим запретом Веронику не интересовали. Было важно другое: её отец был божеством, самим совершенством, и ей, простой девчонке из Воронежа, было очень сложно дотянуть до такого уровня. Поэтому нужно было стараться. Очень стараться. Сильно-сильно стараться. И этим она и занималась… а теперь, когда нужно было выполнить задание богов, стараться стоило ещё больше, даже если это было невозможно.

«Просто возьми и сделай невозможное возможным, а остальное приложится. Ты справишься», – говорил Джереми, лучший друг Вероники, и у неё не было причин ему не доверять.

На самом деле мир заполоняли тёмные духи – так, что порой некуда было ступить, чтобы не задеть какую-нибудь бесформенную чёрную красноглазую тварь; притом таких видели только те, в чьих венах помимо крови текла магия мироздания, называемая эфирной энергией. В большинстве своём твари были неопасны; так, только чуточку влияли на чувства находящихся поблизости людей, заставляя их ярче испытывать негативные эмоции, которыми потом и питались. Но иногда всё складывалось так, что слишком сильные негативные эмоции или слишком большое их скопление порождали особо опасных существ, способных навредить даже обычным людям. Именно таких и нужно было уничтожать тем, кто обладал Даром, и именно такое задание Веронике и было поручено. И именно поэтому вместо того, чтобы готовиться к экзаменам, как все остальные студенты её академии, она пролетела через полмира, затем ещё проехала ещё чуть больше полторы сотни километров и оказалась здесь, в небольшой русской деревеньке, стоявшей на краю леса. И, выйдя на улицу, принялась нещадно ругаться, пусть и мысленно – позабыв посмотреть прогноз погоды, она прилетела в заснеженную мартовскую Нижегородскую область в лёгкой весенней куртке и кроссовках. Просто не могла не накосячить на первом же самостоятельном, а потому таком важном задании.

Положившись на чутьё Одарённого, Вероника героически – превозмогая холод, пронизывающий ветер и снег по колено – шагнула вперёд и направилась в ту сторону, куда её направляла интуиция. Хоть что-то у неё работало так, как положено (иногда): уже через двадцать минут пути потянуло тонким запахом озона, как бывает после грозы. Духи были рядом. Самое простое, что можно было сделать – попытаться уничтожить их Даром, что Вероника, особо не надеясь на успех, и попробовала первым делом.

Перед ней растянулось полотно заснеженной полянки, расчерченное тёмно-коричневыми чёрточками стволов молодых деревьев. Духи были где-то поблизости, запах становился всё более ощутимым, но пока никто не появлялся. Вероника прислонилась к тёмно-коричневому, чуть влажному из-за плюсовой температуры стволу, закрыла глаза и постаралась сосредоточиться, чтобы призвать оружие из теней. Дар не отзывался. Вероника напряглась, сжала кулаки, пытаясь вызвать хоть что-то бесформенное, шут с ним, с оружием. Бесполезно. Она открыла глаза и увидела вокруг себя чёрную дымку, напоминавшую дым от сигарет, и за несколько секунд та растворилась в лесном воздухе.