Империя. Часть третья (СИ)

- Я бы хотел иметь более радостные вести, Императрицы, - сказал вице-адмирал Янг, - но...

- Мне не нужны радостные вести, адмирал, - отозвалась Дамира. - Я хочу слышать правду.

- И все же очень жаль, что вы не можете сообщить ничего более, кхм, отрадного, - проворчал генерал Вордис Танг.

- Полагаю, все не так страшно, как некоторые пытаются изобразить, - холодно заметил префект Теллор. - Положение тяжелое, но далеко не безнадежное. Проигранная битва еще не значит поражение в войне. У Империи осталось достаточно сил, чтобы продолжать борьбу. Если мы будем действовать осмотрительнее и не позволим Дарешу Кану снова втягивать нас в крупномасштабные сражения, то, в конечном итоге, Ассамблея Династий выдохнется раньше нас. Так же, как случилось двадцать пять лет назад. Генеральные баталии - родная стихия для Кана, ну, а нам выгоднее взять его измором.

Танг раздраженно скривился.

- Хотелось бы мне верить, что все так просто.

- Разве я сказал "просто"? Мы уже попытались сломить Ассамблею одним решительным ударом. Из этого ничего не вышло, но, по крайней мере, Дегрелю удалось сохранить главные силы Преторианского Флота. Звездной Гвардии не прорваться в центральные доминионы, а это главное. Наше военное производство сосредоточено в метрополии и близлежащих звездных системах. Пока наш центр защищен, Империя может продолжать войну.

- Я бы даже в этом не был так уверен, префект, - скептически заметил Пел Янг. - Теперь, когда на стороне Ассамблеи воюет Гильдия Странников, многое из того, что нам представляется незыблемой истиной, на поверку может оказаться иллюзией. Кто знает, какие тайные дорожки им известны? Возможно, что путь в центральные доминионы не столь надежно защищен, как мы привыкли думать.

- Кстати говоря, префект Теллор - вам удалось узнать хоть что-то относительно Гильдии? - спросила Дамира. - Какое безумие на них нашло?

- Боюсь, что нет, Ваше Величество. Я отдал соответствующие приказы своим людям, но пока они ничего не добились. Это явно одна из тех тайн, которые Дареш Кан бережет особо тщательно. Все, что нам известно - не так давно Великий Герцог вступил в переговоры с главами Гильдии. Неясно, что он пообещал Странникам, и почему они внезапно отказались от нейтралитета. Мои осведомители продолжают работу. Я уверен, что мы найдем объяснение.

- Сообщайте мне немедленно о любых новостях.

Дамира переключила внимание на трехмерную карту, где на аметистовом фоне выделялись мрачные темно-багровые кляксы - территории, занятые флотом Ассамблеи Династий. Их было слишком много. После победоносных битв возле Верданы и Митариса Дареш Кан не терял времени. Наступление Ассамблеи развивалось стремительно. Прежде, чем астренцы успели оправиться от удара, Звездная Гвардия вторглась в пределы Альденского и Трайонского Доминионов, сходу заняв несколько ключевых систем. Вся Нейтральная зона перешла под власть Ассамблеи за десять дней - только Тельвен еще держался. Возможно, Тельвен еще держался... Новости оттуда пока не достигли метрополии; все, что Дамира знала - Роланд Корвин занял оборону в Тельвенской системе с остатками своей Восьмой Флотилии, соединением "Тайра" и еще несколькими маллурианскими боевыми группами, которые адмирал Дегрель направил ему в поддержку. И туда же движутся мощные силы неприятеля во главе с Эверилом Каном, сыном самого Великого Герцога. Связующая "цепь", протянутая от Астрены до главной базы преторианцев в системе Легранта, позволяла поддерживать постоянную связь с адмиралом Дегрелем. Но межзвездному курьеру нужно восемьдесят часов на путь от Тельвена до Легранты. Пока она спорит с Экстренным Комитетом, сражение за Тельвен, вероятно, уже закончилось. Вести должны прийти очень скоро.

Думая об этом, Дамира ощущала внутри себя страх, вину и жгучее чувство бессилия. Проклятье! Ведь она сама отправила Корвина к Тельвену! Тогда это казалось ей верным решением, и она понимала - Роланд не из тех людей, кто стали бы отсиживаться в безопасности в метрополии, когда Империя сражается с врагом. Но все это не помогало Дамире почувствовать себя лучше. Она боялась за него гораздо сильнее, чем готова была признаться даже себе самой.

"И Тельвен... Звездные демоны, тельвенцам и без того досталось в последние годы. Мало им было Вольного Флота, так теперь еще и Ассамблея! И это мы втянули их в войну. Нет, не так. Я сама втянула их в войну!"