Игрок

*ИИ – искусственный интеллект

* Перс – персонаж

* ТЗ – техническое задание

Глава 1

Безукоризненно ровный апельсиновый диск солнца медленно сползал к горизонту, оставляя на белом, почти прозрачном небе оранжево-розовые всполохи. Морская гладь наливалась чернотой, по воде зигзагами скользили лучи угасающего света. Природа тихо и неуклонно клонилась ко сну, и лишь стеклянное светящееся изнутри здание на берегу нарушало ее покой. Полностью прозрачное с внутренними перемычками, лестницами и комнатами, оно бурлило человеческой массой, перетекающей внутри, будто жидкость в бутылке. Наконец, бурление сконцентрировалось у выхода и выстрелило через распахнувшиеся двери толпой молодых людей лет восемнадцати. Небольшая компания отделилась и медленно побрела вдоль кромки воды. Молодые люди что-то живо обсуждали, перемежая дискуссию взрывами громкого смеха.

– Сол, давай! Не ломайся! Покажи его! – потребовала высокая блондинка в алой кожаной куртке. Остальные поддержали девушку одобрительными возгласами. Высокий светловолосый парень со смешливыми голубыми глазами и вихрастым чубом сорвал очки с приятеля, нахлобучил их себе на нос, подбоченился и произнес, округляя щеки в паузах:

– Ммммм, проблема организации глобальной нейронной сети в человеческом сообществе, ммммм, заключается, так сказать, в вариабельности реакции человеческого подсознания, ммммм, и предсказать, так сказать, реакцию в каждом индивидуальном случае, мммммм, не представляется до сих пор возможной, – он не выдержал, с шумом выдохнул и громко расхохотался. Компания вторила ему, и их смех варварски расколол устоявшуюся тишину.

– Я все вижу, – раздался позади них добродушный голос, и молодые люди обернулись. В паре метров от них стоял невысокий мужчина в клетчатом пиджаке, топорщащимся на выпирающем животе. Круглое лицо с круглыми маленькими очками, под которыми весело поблескивали круглые глазки, было так выразительно, что не было сомнений кого передразнивал светловолосый парень.

Компания, притихшая на секунду, снова шумно загалдела и окружила мужчину.

– Профессор, ну, вы же знаете, как мы вас любим!

– Да! Вы у нас лучший!

– И вы очень весело читаете лекции!

–Да, да, я понял, – профессор шутливо принялся отмахиваться от молодых людей, – а ты, Сол, ммммм, не только хорош в инженерном программировании, но еще и актер прекрасный, тттак сказать, – он демонстративно сделал акцент на своих речевых огрехах, забавно мыча и заикаясь.

Студенты снова громко рассмеялись.

– Пойду, пожалуй. Не хочу что-то еще любопытное о себе узнать, – улыбнулся профессор и, обогнув компанию, направился в сторону стеклянного здания.

– Я, наверно, тоже пойду, – Сол приложил руку козырьком ко лбу и посмотрел на уходящее солнце. По лицу его скользнула тень, словно он вспомнил что-то неприятное, а смешливость исчезла из голубых глаз.

– Эй, мы в кафе все идем! Сол, ты же с нами собирался! – возмутилась блондинка в алой куртке, схватив его за рукав.

– Концепция поменялась, – строгим голосом объявил Сол, – мне надо приятеля проведать. Он уже дней десять в универ не ходит. А это многовато даже для него.

– Это тот волосатый Чуд? – спросил коренастый крепыш с короткой стрижкой, – неприятный тип. Вообще, непонятно, что вас связывает.

– Ага, от него мурашки по коже, – передернулась блондинка, – какой-то он странный.

– Ну, какой бы он не был, я его с детства знаю. И надо выяснить что с ним, – заявил Сол.

Район, в котором жил пропавший Чуд, находился на другом конце города, почти на самой окраине. Солу никогда здесь не нравилось. Серые однотипные дома выглядели уныло. Густо посаженные вдоль дорожек цветы навевали мысль о газонных ограничителях на старых кладбищах. Возможно, этот район казался ему неприятным, потому что здесь жил Чуд. Сол вздохнул и шагнул в сумрак подъезда.

Он вышел на лестничную площадку третьего этажа и двинулся к двери, у которой на входе лежал потрепанный резиновый коврик. От старости рисунок на нем истлел, и по оставшимся неровностям с трудом можно было прочитать надпись «Добро пожаловать». Сол подошел к двери, стараясь не наступать на коврик, и поднял глаза на грязную кнопку звонка. Он потянулся уже было позвонить, но передумал и несколько раз пнул дверь носком ботинка. Через некоторое время в квартире раздался грохот, словно обвалилось что-то тяжелое, забубнил сердитый голос и дверь медленно открылась.

– Какого хрена… А, это ты, бро. Заходи, – в полутьме квартиры мелькнул силуэт юноши.

Сол сделал шаг внутрь. Провалившись в темноту коридора, он ослеп и испуганно замахал руками, пытаясь нащупать возможные препятствия.

– Лампочка сдохла, не пугайся! Топай сюда, – крикнули издалека.