Идеальный герой

— Где я?

Перед Яном открылся вид на деревню. Её можно было назвать столичным предместьем. Несколько улиц, двухэтажные дома из лиственницы и сосны с цилиндрической черепицей на крышах. Храмовый комплекс с несколькими залами и воротами, около которых ровной линией выстроились лысые паломники. Постоялый двор с конюшней. К нему как раз подъезжали путники на самых настоящих лошадях. Невиданное зрелище.

Затопленные террасы раскинулись сразу на нескольких холмах, закрывая собой каждый клочок плодородной земли вплоть до горизонта — ступени для гигантов, что решили спуститься с небес на землю. По-другому их нельзя было описать.

«Сколько людей трудится здесь сейчас? Сколько риса они собирают за сезон?»

Ян стоял около окраины поселка на покрытом травой невысоком холме.

— Кто я?

Ему повезло, рядом валялась коса, кто-то опрометчиво оставил её здесь.

«Тайцзи уж точно не могло оказаться поблизости, значит тут тоже живут раздолбаи».

Ян усилием воли заставил себя поднять косу. Острый металл сверкал, отражая небесные лучи. Блики на мгновение ослепили парня. Освещенность и яркость с непривычки застали его врасплох. Он запрокинул голову и посмотрел в небеса, чтобы убедиться на месте ли та самая странная штука.

Там, наверху, прямо в небе, парил огромный огненный шар. Смотреть на него без прищура и подолгу было невозможно. Он освещал всё вокруг, его теплые лучи, заботливые как ладони бабули Чухуань, согревали, касаясь кожи и волос. Яну хотелось расправить руки и обнять ими тепло, нежиться в нём.

Когда он рассказывал старикам из деревни об огненном шаре, они называли его «солнце».

— Раньше солнца освещали Поднебесную, — сказала тогда бабуля.

Ян повернул лезвие косы плашмя и внимательно рассмотрел себя. Парень лет четырнадцати-пятнадцати, волосы собраны в узел. Брюнет, карие глаза. Рубаха простого кроя, серого цвета, с короткими, узкими рукавами, вырез на горловине со шнуровкой. Короткие серые штаны, кожаные обмотки на ногах вместо обуви.

Одежда, в отличие от пейзажа и лошадей, не вызвала у Яна бурного восторга — она была хорошо известна ему. Где бы он ни оказался, крестьяне всегда ходили в одном и том же. Разнообразием фасонов и цветов могли похвастаться только зажиточные торговцы и чиновники. Во тьме или на свету, люди всегда старались выстроить четкую иерархию. Это не менялось со сменой эпох, как и простая рубашка бедняка.

Ян провел босой ногой по зеленой траве, она приятно щекотала стопу, роса капельками падала на кожу. По холму бежал легкий ветерок, травинки кланялись ему как вельможе. Тут и там щебетали маленькие птицы. Парень боролся с желанием улечься прямо тут и насладиться солнечным деньком.

Тревога оставила разум Яна, он утопал в лучах странного огненного шара. Мысли отошли на второй план. Тело не слушалось, свет заполнял всё большее пространства внутри него, оттеняя невзгоды. Когда Ян осознал, что так легко поддался удовольствию, ему захотелось встряхнуть головой — освободиться от наваждения.

«Принесет ли эта жизнь ответы?»

Надо было сфокусироваться, прийти в себя. Для этого Ян решил вызвать небесное оружие. Тут призыв никогда не срабатывал, но это не было поводом сдаваться.

«Нет ничего невозможного, просто время ещё не пришло», — он вытянул правую руку, раскрыл ладонь и представил, как в неё ложиться рукоять лука.

— Нюй, — на выдохе произнес Ян.

Как и прошлые разы, оружие не появилось. Результаты говорили сами за себя — оно было привязано к материальному телу.

«Нет, рано делать выводы. И сотни попыток мало!»

Краем уха он услышал, как кто-то взбирается по холму. Не успел парень опомниться как рядом появилась молодая девушка. Она в три прыжка взобралась наверх, отбросила в сторону косу, схватила его за руки и пустилась в пляс. Они сплели пальцы вместе, её маленькая ручка утопала в его ладони. Ян почувствовал мозоли и несколько маленьких шрамов на коже девушки.

«Она с утра до вечера трудится в полях», — мысль утонула в череде других вопросов.

Стоит ли ему убежать от крестьянки подальше? Ей будет опасно сейчас находиться рядом с ним. Или сначала спросить какой сейчас год и что это за провинция? Пляска оказалась до боли знакомой — Ян уже исполнял её прежде. Только вот когда? В одной из прошлых жизней? Когда он опомнился, его уже затянуло в круговорот событий.

В отличие от парня, волосы девушки были огненно-рыжими. Прямо как у настоящего тела Яна. Голубые глаза напомнили о небе, не о том суровом и пасмурном — настоящем, а о ярком небосводе, коронованном огненным шаром. Как раз сейчас в её зрачках отразилось солнце. Фарфоровая кожа крестьянки тоже вызывала ряд вопросов.

«Как можно быть такой бледной, когда каждый день выходишь в поля под лучи огненного шара?»

И всё же взгляд Яна был пленён странным сочетанием красного, белого и голубого. Ему в руки попала диковинная кукла из коллекции самого Сына Неба. Хрупкая и грациозная, не знающая усталости. Она приглашала его вступить в игру, правил которой он не знал.