Хорошо смазанная машина

Г.Б.Файф

Хорошо смазанная машина

Ред Моран нетвердой походкой пересек холл, который отделял его контору от лифта, и на мгновение задержался перед дверью, чтобы бросить свирепый взгляд на украшавшую ее надпись:

"ЧРЕЗВЫЧАЙНЫЕ ПРОИСШЕСТВИЯ"

Вильям Моран, редактор

- Еще один такой день! - простонал он. - И зачем только Эллен понадобилось затевать эту ссору?

Он отворил дверь и, стараясь сохранить равновесие, вошел в комнату.

- Но все равно - чего ради я так нагрузился?

Треск пишущей машинки оборвался, и монотонный голос ответил редактору:

- Я не знаю.

- _Тебя_ я и не спрашиваю! - огрызнулся Ред.

Синнер, робот-секретарь, был снабжен четырьмя руками, которые давали ему возможность одновременно листать, править и переписывать рукописи. На двух руках у него было по двадцать четыре пальца - для скоростного печатания. Он передвигался на трех небольших колесиках, и Ред, встречаясь с ним по утрам, ощущал легкую дрожь.

- Сколько аннотаций готово? - спросил он у робота.

- Около дюжины.

- Я заберу их. Остальные принесешь попозже. - Ред, убежденный, что его роботы замечают, когда он выбит из колеи, старался держаться бодро. - И скажи Доку, чтобы он смазал твои колеса.

- Тогда вы будете всем говорить, что дело у вас на мази, ха-ха, потому что почти все мы хорошо смазаны? Вы бы послушали, что говорил Эддер сегодня утром!

- Избавь меня от этого! - сказал Ред, скрываясь в своем кабинете.

Он бросил аннотации на стол и опустился в кресло, сжимая руками раскалывающуюся от боли голову. Но когда он почувствовал некоторое облегчение, кто-то постучался в дверь.

В комнату въехал Док. Это была переработанная модель робота такого же типа, как Синнер и Эддер, снабженная приспособлениями для ремонта различных машин, включая и роботов. В его цилиндрическом теле помещалось запоминающее устройство, в которое вводили необходимые инструкции.

- Эддер не дает мне исправить его голосовой механизм, - пожаловался Док.

- Но почему же? - удивился Ред.

- Он говорит, что это запрещено правилами регулирования индивидуальности. Но его голос звучит ужасно. Мы потеряли две выгодные рекламы.

- Две рекламы!

- Они обратились к ним по видеофону. Синнер полагает, что, услышав через микрофон голос Эддера, они почувствовали себя оскорбленными.

Ред нажал кнопку внутреннего коммутатора.

- Отдел объявлений! - пронзительно проскрежетало в ответ.

Ред вздрогнул.

- Док сейчас придет наладить твой голос, - сказал он. - Мы не можем из-за твоих капризов терять деньги.

- Это и не нужно, - продребезжал робот. - Согласно правилам...

- Прекрасно! Заставить тебя я не могу, но я могу перевести тебя на другую работу. Это не противоречит никаким правилам.

Он отключился.

- Ну, Док, сделай еще одну попытку, а я пока спущусь вниз к Лайеру.

Воспользовавшись лифтом, Ред спустился в типографию. Он редко проникал в глубину этого помещения из боязни, что огромные роботы-грузчики затолкают его или каким-нибудь иным способом заденут его самолюбие; зато у него вошло в привычку время от времени болтать с роботом-линотипистом.

Лайер был неподвижен из-за своих размеров и сложности механизмов, но зато он был самой образованной машиной, какую Ред когда-либо встречал. В его обязанности входила вычитка набираемых рукописей, и поэтому в его запоминающем устройстве накопилось ужасающее количество возможных неточностей и нелепостей.

Лайер знал о женщинах все - или, во всяком случае, не меньше, чем авторы журнала, воображавшие, что они знают все. Еще больше он знал о мужчинах, особенно о том типе мужчин, в обязанности которых входило завоевывать сердца девушек и спасать земную цивилизацию. Он часто выражал свое сочувствие Реду в связи с тем, что тот не обладал решительным подбородком и в нем не было даже шести футов росту.

- Лучше всего... - начал он, едва Ред пожаловался ему на головную боль.

- Брось, - сказал редактор. - Сколько раз я должен тебе повторять, что достать импортируемый с Юпитера редчайший состав "Кситчил" невозможно по той простой причине, что его не существует. Человечество еще не добралось до Юпитера.

- Но ведь Бластер Бэйн там уже побывал. В июльском номере.

- Ну ладно, - вздохнул Ред. - Как дела?

- Почти что кончил. - Разговаривая, Лайер продолжал работать. - К полудню уже будет задел. У вас неприятности с женщинами, хозяин?

- Почему ты так думаешь? - удивился Ред, вздрогнув от неожиданности.

- Вы всегда немного перебираете, когда ссоритесь со своей девушкой. Но у людей сплошь да рядом так.

- Из какого идиотского рассказа ты это выудил?

- Из вашего же сообщения, - ответил Лайер. - И я вам подскажу, как надо поступить...

- Ну, ты не знаешь Эллен! - прервал робота Ред.

- Это помогло доктору Стилу из сентябрьского номера, поэтому послушайте. Начните обращаться с ней холодно...

- М-м-м...

- Это уж точно, - настаивал Лайер. - Они не выносят подобного обращения. А когда она станет вас пилить, задайте ей хорошую трепку. Покажите ей вашу твердость. Они это любят.

От одной мысли об этом Реда передернуло.