Холщовый мешок

Алан Нурс

Холщовый мешок

Телефон зазвонил как раз в тот миг, когда Джо Бейкер сел в ванну. Он выругался и, разбрызгивая воду, помчался в развевающемся купальном халате к своей небольшой, убого обставленной комнате, которая находилась в самом конце коридора, и сорвал с этого треклятого аппарата трубку. У его уха колокольчиком зазвенел голос Дженни; раздражение как рукой сняло, но от дурного предчувствия дважды сильно стукнуло сердце.

- Что-нибудь случилось?

- Да ничего особенного. - В голосе Дженни слышалась искренняя теплота. - Просто придется задержаться на работе, вот и все. На час или чуть дольше - пока не знаю. Френки вбил в голову, что именно сегодня вечером необходимо закончить инвентаризацию.

- Тогда, значит, в девять? Я тебя там встречу.

- Идет. К этому времени мы должны все закончить, да и я проголодаюсь.

- Вот и гульнем - сегодня нам сам черт не помеха.

Когда он повесил трубку, в ушах еще две-три секунды звучал смех Дженни. Прищурившись, Джо с неприязнью оглядел свою комнату. Надо как-то убить этот лишний час...

Из окна был виден весь город. Какое-то время Джо разглядывал его, потом отвернулся и позволил мыслям уплыть в недалекое прошлое, восстанавливая в памяти первое впечатление от городка, которое сложилось в тот день, когда шесть недель назад он на ходу соскочил здесь с товарного поезда.

"Паршивый, замусоренный городишко, - сразу подумал он. - Годится только на то, чтобы разок переночевать, а поутру топать дальше. Да и приезжих здесь наверняка недолюбливают". Это был обычный ход его мыслей: как правило, он думал почти одно и то же, когда попадал в какой-нибудь городок Среднего Запада с его пыльными улицами и грязными каркасными домами. Даже закусочная, где Джо, сев за столик, принялся расшифровывать отпечатанное на гектографе меню, едва ли отличалась от подобных заведений в других, похожих на этот городках. И именно тогда, выйдя из-за прилавка, к нему подошла девушка. Он поднял глаза и увидел Дженни.

Джо коротко рассмеялся и вытащил из ящика комода чистое белье. Накрахмаленная рубашка всегда была для него орудием пытки, но он мужественно натянул ее, улыбаясь своему отражению в зеркале. Сколько же событий произошло за эти шесть коротких недель! Как быстро изменилось его представление о маленьких городках, о людях, вообще обо всем. За всю свою жизнь он ни одной женщине не предложил выйти за него замуж. А этим вечером он сделает Дженни предложение.

Но при мысли о женитьбе им овладело какое-то странное чувство.

Взгляд Джо упал на небольшой синий холщовый мешок, лежавший на полу в углу комнаты.

Джо подмигнул мешку. А мешок - ему. Джо нервно рассмеялся и поддал мешок ногой. Тот скользнул по полу.

- Прощай, мешок, - весело сказал Джо. - Больше ты мне не понадобишься. Мы завязали со скитаниями.

Джо встретил Дженни, когда она выходила из ресторанчика Френки. Для девушки, которая весь вечер занималась инвентаризацией, она выглядела на удивление цветущей и свежей. Дженни принадлежала к тому редкому типу женщин, которые, как кажется со стороны, обладают неисчерпаемым запасом энергии и от усталости лишь хорошеют. Она была стройная, темноволосая, с большими серыми глазами на худеньком, изящно очерченном лице. Завернув за угол, они направились к ее старенькой двухместной машине.

Джо легко скользнул за руль.

- Пообедаем в "Ложке"? - спросила Дженни.

- В "Ложке"? Ну нет, только не сегодня. В этот вечер, детка, все должно быть на высшем уровне. - Он наклонился и поцеловал ее в нос. - Знаешь тот ресторан на мысу у излучины реки? Там сулят бифштексы толщиной в дюйм и танцы на веранде. Сегодня у нас с тобой праздник.

- Но это жутко дорогой ресторан!

- А мы вот будем там есть, пить и веселиться.

В ее серых глазах промелькнуло беспокойство.

- Ты не... не собрался ли снова в дорогу, Джо?

Он улыбнулся.

- О нет. Этим и не пахнет. Напротив, я подумываю о том, не пора ли мне завязать с бродяжничеством.

Лицо ее прояснилось.

- Тогда у нас и в самом деле есть что отпраздновать.

Когда они приехали в ресторан, в зале было уже полно посетителей, однако официант нашел для них столик на двоих с видом на реку.

Как же много он потерял за все эти годы странствий, кочуя из одного городка в другой, всегда неудовлетворенный, всегда готовый сорваться с места и брести дальше. Он ждал много-много лет и теперь почувствовал, что это бесконечно долгое ожидание полностью себя оправдало.

- У меня есть тайна, Дженни, - прошептал он.

- Только мне ее не рассказывай, - тоже шепотом попросила она.

- Почему?

- Потому что тогда это перестанет быть тайной, разве нет?

- Но есть ведь тайны, которые лучше знать двоим, для одного от таких тайн мало проку. - Его губы приблизились к ее уху. - Я люблю тебя, Дженни. Ты это знаешь?

Она кивнула.

- И я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

Ему показалось, что ее руки на мгновение напряглись, и, когда она подняла лицо, в глазах были настороженность и тревога.

- Ты в этом уверен? - спросила она.

- Как ты думаешь, стал бы я просить выйти за меня замуж, не обмозговав все, что с этим связано?