Химера (СИ)

Лес был безмятежно спокоен. Высокие хвойные деревья перемежались с совсем еще молодыми лиственными. Царил полный штиль, все замерло - каждый листочек, каждая веточка. Сквозь кроны деревьев проглядывало серое, затянутое свинцовыми тучами небо. Где-то неподалеку хрустнула сухая ветка. Затем прошуршала трава, словно по ней протащили мокрый канат. Меж кустов скользнуло большое гибкое тело, покрытое короткой шерстью темно-фиолетового окраса. Изогнувшись, как пантера, на мягкую подстилку из опавших листьев и хвойных иголок грациозно опустилась Химера. Осмотревшись по сторонам и не обнаружив никого, способного нарушить ее покой, самое опасное порождение Зоны гордо выгнуло спину и блаженно заурчало.

"Никто не осмеливается зайти на мою территорию вот уже много выбросов подряд! - радовалась Химера. - Все, кто пытался, остались здесь навсегда. Людишки, конечно, еще попадаются, в основном новички, но все они заранее обречены". Подняв трубой длинный пушистый хвост, хозяйка пошла гордо осматривать свои владения. Ее территория составляла немногим больше нескольких квадратных километров и включала в себя солидный участок леса и овражистую местность на Милитари. Среди местных сталкеров это место получило название Низина смерти, туда предпочитали не соваться.

Остановившись у высокой толстой сосны, Химера высоко подпрыгнула и тяжелыми передними лапами, вооруженными похожими на крючья когтями, уцепилась за ствол. В мгновение ока она оказалась у самой верхушки и с высоты почти пятнадцати метров принялась обозревать окрестности.

"Что это?!" - удивилась хозяйка леса. Ее внимание привлек предмет, лежавший на самой границе ее территории. Этим предметом оказалось человеческое тело. У Химеры было отличное зрение, и она видела, что тело принадлежало одиночке. Серый балахон без опознавательных знаков, рядом - автомат, лицо скрыто прорезиненным капюшоном. Судя по тому, что видимые повреждения отсутствовали, смерть наступила недавно, иначе хозяйка давно бы учуяла аппетитный запах гниющей плоти.

"Совсем распустились! Уж и уважение последнее растеряли..." - ворчала Химера. Моментально спустившись с дерева с грацией восточной красавицы, хозяйка леса помчалась к телу сталкера. Преодолев расстояние почти в полтора километра за пару минут, она остановилась в нескольких шагах от тела и замерла. Сталкер был мертв, это очевидно, хозяйка не слышала биения его сердца. Также не было слышно мыслей. Человеческий мозг молчал. Осторожно склонившись над трупом, Химера лапой сдернула капюшон с лица сталкера. Сдернула и остолбенела. Человек не похож на тех, кого она видела раньше, - тонкие черты лица, большие глаза, прямой нос и длинные, спадающие на плечи черные волосы. И запах... Он отличался от того, что обычно исходит от бродяг Зоны. Что-то было не так.

"Это человеческая самка! - догадалась Химера. - Невероятно, за всю мою жизнь я всего раз видела людей-самок, когда издали наблюдала за лагерем ученых, а сейчас она так близко..."

Внезапно грянул гром и поднялся ветер, небо быстро начало приобретать розоватый оттенок.

"Не может быть! - поразилась Химера. - До выброса еще целых два дня!"

Собравшись понестись со всех лап к ближайшей норе или пещере, она вдруг поняла, что ей не успеть. Пещера, в которой хозяйка обычно спасалась от выбросов, была по другую сторону ее владений. В отчаянии она начала рыть землю в тщетной попытке сделать себе подходящую нору, как вдруг земля затряслась и мир вокруг померк...

***

Из небытия хозяйка леса вынырнула быстро. Тьма перед глазами сменилась чистым синим небом, по которому проплывали редкие облачка. Химера лежала не двигаясь, боясь пошевелиться, прислушиваясь к происходящему вокруг и в ней самой:

"Я выжила после выброса... Это невозможно!"

Внезапно она ощутила холод. Такого раньше никогда не было. Толстая шкура и густой мех сохраняли тепло даже зимой. Почуяв неладное, хозяйка леса попыталась встать. С первого раза у нее не получилось. Что-то определенно изменилось: Химера больше не чувствовала себя, вернее, чувствовала, но не так, как прежде. Со второй попытки хозяйка леса смогла перевернуться и сесть. И тут она увидела свое тело...

Поначалу ей показалось, что она что-то перепутала. Вместо нормальных задних лап, покрытых красивой лоснящейся темно-фиолетовой шерстью, которой она всегда гордилась, были отвратительные голые человеческие ноги. Она осмотрела себя целиком: все тело стало точно таким же голым, как и ноги. Грудь была непривычно большой, двумя упругими шарами выдающейся вперед.

Все еще не веря в происходящее, Химера еще раз попыталась подняться, но не рассчитала силы и подпрыгнула на два метра вверх, приземлившись на ноги. Ее зашатало. Чуть не потеряв равновесие, Химера смогла удержаться на ногах, привыкая к новому телу. Она посмотрела по сторонам в поисках мертвой девушки-сталкера. Тела нигде не было, только автомат, старенький АК-74, одиноко лежащий на траве, напоминал о том, что девушка когда-то была здесь.