Грозный феномен

Александр Хлебников

Грозный феномен

Где-то в вышине шумел лес, скорей всего - сосновый: сухие сосны под ветром всегда тихонько скрипят.

Он представил, как в голубом небе качаются их вершины, как над ними величаво плывут белые облака, - и почувствовал себя необыкновенно счастливым...

Покой нарушила пчела. Сердито жужжа, она завертелась у самого носа.

- А, чтоб тебя! - отмахнулся он и открыл глаза. Леса не было. Рядом стандартное медицинское оборудование. Кибернетик Артан находился в госпитальном отсеке.

Будильщик отполз в сторону и принялся втягивать в себя щупальца активаторов. Задание программы он выполнил - человек очнулся.

- Тоже мне, "пчела", - проворчал кибернетик, - не мог другое придумать... всю душу мне растревожил, тупица электронная...

Все мышцы тела ныли, как после длительной десятикратной перегрузки. Счастье - хоть так обошлось, могло быть хуже... Сколько же времени он пролежал в беспамятстве: час, день, неделю? И где друзья? Они могли же точно предвидеть, когда он очнется...

Смутная тревога, предчувствие беды охватило кибернетика. Он встал и, подойдя к двери, открыл ее. Коридор не был освещен! Пешеходная дорожка не двигалась.

На своем корабле Артан мог ориентироваться хоть с закрытыми глазами. Не медля, он направился к центральному посту.

Внезапно впереди возник странный шум. Артан замер. Еще немного - и он ясно услышал топот бегущей толпы.

Неужели корабль захвачен иноплеменными существами, а экипаж уничтожен? Отступать к госпитальному отсеку бесполезно - настигнут раньше.

Артан нащупал на стене кнопку аварийного освещения, нажал - и вдоль всего длинного туннелеобразного коридора вспыхнули ослепительные лампы. В их свете кибернетик увидел набегающую на него... толпу ребятишек. Они остановились, зажмурились, но, разглядев кибернетика, с восторженными криками бросились к нему, уцепились за комбинезон.

Артан зашатался - он был еще слаб.

- Ребята, отпустите меня! - взмолился он. Малыши послушались, но, окружив его, продолжали галдеть: каждый что-то спрашивал.

Кибернетик мучительно пытался разобраться в происходящем. Его внимание привлек мальчик более высокий, чем другие. Если остальным по виду от трех до пяти лет, то этот выглядел как семилетний. Он стоял в стороне и что-то гневно выговаривал симпатичному карапузу лет четырех. Неожиданно малыш отчаянно заревел.

- Эй, что вы там? - крикнул кибернетик. - А ну, подойдите ко мне оба.

Дети, окружавшие Артана, замолкли и расступились.

- В чем не поладили? Как зовут? - строго спросил кибернетик у обидчика.

- Я Ник Вирт, капитан, - ответил, подойдя, старший. Талантливо копируя взрослого тезку, держался он с большим достоинством.

- Прелестно, - усмехнулся Артан, - а твой супротивник не меньше, чем главный навигатор, не правда ли?

- Да нет, - сказал мальчик, - это Степка Дуг, главный механик. Сам виноват, а еще ревет. У, рева-корова... А кто без моего разрешения перешел на ручное управление? Кто пережег моторы пешеходного транспортера? обратился самозваный капитан к малышу.

- Я хотел, чтобы быстрее к Артану... Ник, а Ник, прости, я больше не буду...

- Почему он плачет? - спросил кибернетик у мальчика, назвавшегося Ником Виртом.

- Я его разжаловал. С каждым, кто вздумает не исполнять моих приказаний, поступлю так же, - громко, чтобы услышали все притихшие ребятишки, заявил самозваный капитан.

"Может быть, я не проснулся?" - размышлял кибернетик. Между тем к нему протискался бойкий, с озорными глазами малышка лет пяти.

- Алек Тант, навигатор, - представился он. - Спешное дело! Как ввести в крейсерский режим запасной интегратор?

"Я не поправился, - догадался Артан. - На основе профессиональных интересов у меня возникли стойкие слуховые и зрительные галлюцинации.

- Займите рабочие места! - приказал Вирт ребятишкам и, когда они разбежались, пожаловался:

- Устал я с ними. Совсем перестали меня слушать, им бы лишь играть. И не помнят ничего. Один я еще знаю, что мы были взрослыми...

- Не говори глупости, - строго прервал его Артан. - Развитие человека не может пойти вспять. Время, дружок мой, необратимо.

- Но мы-то изменились! - воскликнул мальчик. - Это вы только остались прежним!

- Возможно, я не совсем здоров, но пока еще в своем уме, снисходительно ответил кибернетик.

- Разве вы не узнаете меня? - с трудом сдерживаясь, чтобы не расплакаться, спросил мальчик.

Артан вгляделся в его лицо. Действительно, оно чем-то напоминало черты старого друга. А что если все происходящее - действительность, не игра воображения?

Кибернетику стало не по себе. Он нагнулся, положил руку на худенькое плечо мальчика:

- Хорошо. Допустим, чудо произошло. Но за какой срок?

- За два месяца, пока вы находились в анабиозе и лечились.

Артан вздрогнул. Хотя корабль до предела начинен автоматикой, все на "Алтае" в конечном счете подчинялось человеку, даже ГЭМ - главный электронный мозг. А у пультов управления - дети! Что если они успели разладить навигационный комплекс? Тогда звездолет никогда не найдет пути домой, к родному Солнцу. Кибернетик устремился в рубку.