Гранатовое вино

Глава 1

Есть два способа продать свою душу ради заветных желаний.

Первый – элементарный, оттого и пользуется им всякая челядь, которой дороги на этом свете лишь богатство да успех. Всего-то навсего находишь Торговца душами и заключаешь с ним сделку: закладываешь свою жизнь, и в течение ближайших 20 лет исполняется любая твоя земная мечта. А после… после ты уходишь в иной мир на низкую и позорную службу Вселенскому Злу. 20 лет яркой жизни против бесславной вечности – на такое способны только слабые люди, чьё нутро забито грязными потребствами.

Но есть и второй вариант, он более изящный. Ты продаешь свою душу и получаешь бессмертие, а вместе с ним – великую Чёрную Силу и Знание. Тебе придётся стать слугой Вселенского Зла при жизни, но мощь твоя будет поистине неисчерпаема. Я – один из немногих, кто выбрал второй путь. Я – Чернокнижник. Первый советник Дьявола в мире людей, повелитель тьмы и хозяин двух Кровавых томов с самыми зловещими заклятьями.

Несмотря на все это, на улице меня едва ли отличить от обычного молодого мужчины. Люди глупы, им всегда важнее внешнее: рост, тело, причёска, белоснежная улыбка. Если все это у тебя на высоте, то на твою тёмную душу им плевать. Сам Дьявол велел этим пользоваться, поэтому я могу легко повелевать людьми и безо всякой Чёрной магии. Женщины пленяются мной, как мартовские кошки, мужчины тянутся ко мне, видя силу, ум и авторитет. Я же питаюсь их энергией. Наслаждаюсь низменными человеческими благами днём, чтобы совершать великие дела под покровом ночи.

Лирия приходит ко мне каждый день в одно и то же время, выпархивает из ворот, что у меня на стене в виде чёрного зеркала. Она – провидица, наблюдает и докладывает мне о результатах всех моих деяний во имя Зла.

– Сегодня бесы особенно жестоки, – говорит она и присаживается на кресло, вальяжно отбрасывая подол мантии в сторону. – Всемогущий будет доволен. А на демоническом рынке что сегодня было, слышал?

– Нет, – отвечаю ей безо всякого интереса.

– Нексон и Талос спорили, кто принесёт больше оторванных гномьих голов.

В дверь постучали, и я оторвал глаза от Кровавого тома. Кому я нужен сегодня?

– Выйди, – сказал я Лирии, и дождавшись, как она скроется в зеркале, прошёл к двери и приоткрыл её.

На пороге стояла девушка, низкорослая, с длинными пепельными волосами и в узком белом платье. Она как будто только что сбежала с собственной свадьбы, несчастной – судя по её заплаканному лицу.

– Вы Мелкот?

Я и забыл, когда последний раз меня так называли.

– Да.

– Вы владеете Чёрным искусством?

– Что тебе нужно?

Она протягивает мне фотографию с мятыми углами. На ней – мужчина чуть за 30.

– Не занимаюсь приворотами, – отрезал я. Но только попытался закрыть дверь, как вдруг почувствовал сопротивление – девчонка ловко подставила ногу в проём.

– Торговцы забрали душу моего брата из-за меня, – процедила она. – Помогите обменять её на свою. Знаю, вы можете.

Обменять? Я снова приоткрываю дверь и даже не пытаюсь сдержать любопытство. Ещё ни разу ко мне не приходили с такими желаниями. Девчонка, что стояла передо мной, хоть и выглядит как глупая длинноволосая кукла со своими огромными зелёными глазами, но в выражении её лица нет ни капли наивности. Это подкупает.

– Ты осознаёшь, чего просишь? – спрашиваю.

– Да.

– И понимаешь последствия?

– Впустите меня, – нетерпеливо потребовала она. – Я не собираюсь тратить ваше время, я давно приняла решение.

Что-то внутри меня напряглось. Ишь, какая смелая. Еще одно слово, и я втащу эту девку в дверь за её шикарные белокурые волосы.

– Поосторожней, – предупреждаю. И медленно открываю дверь.

Но кажется, она меня даже не слышит. Она входит решительной походкой, словно была уже здесь раньше. Пару секунд оглядывается, задерживает внимание на открытой двери в алтарную и снова переводит взгляд на меня.

– Я вас не боюсь.

– Серьёзно?

– Да. Я готова перейти к делу, а вы?

Её дерзость – это что-то сверхъестественное. Я расплываюсь в улыбке и ловлю себя на мысли, что не делал это уже несколько месяцев. Или лет. Я никогда не улыбаюсь во время работы, разве что если так нужно для создания образа. Но тут… тут что-то другое. Эта девушка определенно меня заинтересовала.

Я указал ей рукой на вход в алтарную и пустил вперёд.

– Меня зовут Алиша, – говорит она, озираясь по сторонам и присаживаясь на кресло, где только что сидела Лирия. – Мой брат заложил свою душу, когда я только родилась, я была присмерти сразу после своего рождения. Врачи пытались мне помочь, но были не в силах. А он… Он не должен был…

Она опускает глаза и стискивает зубы.

– Почему ты пришла с этим ко мне, а не к Торговцу? – спрашиваю я, а сам смотрю на её пепельные волосы и пытаюсь представить их запах. Наверняка они пахнут кокосом или лесным орехом.

– Найти нужного Торговца спустя 20 лет почти невозможно, – отвечает она. – А другие мне отказали. Они не могут ничем помочь, если есть контракт и все сделано по правилам.