Гостья из прошлого

Ее выдала банковская карта.

Серый пластик упал на тротуарную плитку обратной стороной вверх. Алексей шагнул вперед и наклонился, не сразу поняв, что за предмет перед ним. Первая мысль была почему-то про книжную закладку. Вторая – что поднимать ни в коем случае не надо. О том, как ловко орудуют мошенники, он знал от приятеля, служившего в полиции.

«Кругом камеры. Если даже не аферисты, вляпаюсь в какую-нибудь историю. Доказывай потом, что ты не верблюд. Смотреть надо за вещами», – подумал он.

Эти здравые размышления отняли еще несколько секунд. Девушка, выронившая карту, скрылась в подземном переходе через Кутузовский проспект. Почему он вдруг отказался от первоначального решения, Алексей сам не понял.

– Подождите! Вы карточку потеряли!

Он нагнал ее в середине перехода, но для этого пришлось ускориться. В своих бежевых босоножках она шагала упруго и быстро и вздрогнула перед тем, как обернуться.

– Ваша? – спросил Алексей.

Ему хватило одного мгновения, чтобы понять: эта встреча – не случайная. При всей банальности такого сравнения, ее глаза цветом напоминали воду в горном озере, чистую и глубокую. Худенькая, темноволосая, узкие брови вразлет, пушистые ресницы, легкий загар на открытых солнцу руках, ногах до колен и лице. Косметикой она, кажется, не пользовалась, разве что чуть подкрасила губы. «Студентка, скорее всего. Или постарше капельку».

В любовь с первого взгляда он не верил, но всякий раз, увлекаясь кем-то, основывался на мимолетном впечатлении. Примерно, как сейчас.

– Да, моя, – ответила девушка. – Спасибо.

Она будто не удивилась его любезности. А ему захотелось сказать что-нибудь еще, лишь бы опять услышать ее мягкий голос.

– Не теряйте. Повезло, что заметил.

– Спасибо, – повторила она. – Вы меня правда выручили. Карточка не моя, тетина.

– Тетина?

– Я сама вызвалась ей помочь, в магазин сходить. Так неудобно могло получиться…

– Давайте я вам еще помогу, – предложил Алексей. – У меня время есть.

Он действительно никуда не спешил, идя из офиса домой. В тот момент ему не показался странным ее наряд. В Москве редко удивляются чужой манере одеваться. К тому же в удушающий июльский зной народ что только не носил.

Похожее летнее платье с разноцветными узорами было на маме Алексея во время его первого в жизни путешествия. В памяти остались толчея на вокзале в Симферополе, шорох камышей рядом с пляжем под Евпаторией и обжигающий, пахнущий дымом шашлык с мангала.

Тогда ему только-только исполнилось четыре года. Впрочем, в свои сорок шесть Алексей и теперь выглядел отлично – как утверждали его друзья и знакомые, лет на десяток моложе реального возраста. Выручала наследственность, помноженная на равнодушие к табаку и спиртному.

– Помогите, да, – неожиданно согласилась девушка. – Я одна что-нибудь напутаю.

В продовольственном супермаркете у поворота на улицу Дунаевского Аня (так ее звали) начала как-то неуверенно оглядываться.

– Список есть у вас? – поинтересовался Алексей. – Знаете, что тете нужно?

– Она молока просила купить и творожок со сметаной.

– На диете сидит?

– Говорит, в жару ничего другого не ест.

– Выбирайте, значит.

Анины глаза округлились, словно от изумления.

– Здесь ужасно много всего.

Алексей пожал плечами.

– Как обычно. Бывает и больше.

Взяв инициативу на себя, он выбрал не самые дорогие, но, по его мнению, вполне пристойные продукты. На кассе мигом выложил всё из металлической корзинки, кивнул Ане.

– Ваша очередь.

Она повертела карту в руке, потом робко протянула ее кассиру – смуглому парню в белой рубашке с коротким рукавом и черных брюках. Тот сделал жест рукой, произнес с акцентом:

– Терминал работает. Пожалуйста.

Аня явно пребывала в замешательстве.

– Телефоном будете платить? – по-своему истолковал ее поведение кассир.

– Телефоном?

Алексей готов был поклясться, что она впервые слышит о подобном способе расчета.

– Я всё сделаю, – вмешался он. – Код помните?

Новая знакомая доверчиво протянула ему клочок бумаги с цифрами, неровно выведенными простым карандашом.

– Тетя дала.

Когда они вышли с покупками на раскаленную улицу, Алексей, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, задал еще один вопрос.

– Тете сколько лет, если не секрет?