Гордыня и смерть

Морозная дневная тишина была нарушена треском ломающихся веток. В одно мгновение отряд был окружен, и враг набросился на свою добычу. Оборотни напали из-за деревьев, присыпанных снегом. Шестеро огромных лохматых тварей.

Алиас среагировал мгновенно, отскочив в сторону, и когти зверя пронеслись мимо него. Обнажив меч, рыцарь нанёс удар, отрубив оборотню несколько пальцев. Монстр взревел и ему вторили крики людей. Алиас обернулся, всего на мгновение, чтобы оценить обстановку. Люди, что были с ним, сражались с остальными оборотнями, но их дела шли куда хуже. Гораздо.

Двое мужчин лежали в снегу, истекая кровью. Остальные семеро пытались кое как отбиваться от атак хищников. Шансов у людей было немного. Вооруженные дубинами и топорами, деревенские мужики, вызвавшиеся добровольцами, не могли тягаться с настоящими убийцами.

«Чёрт!» — рыцарь увернулся от очередной атаки и рубанул в ответ, рассекая морду чудовищу. Оборотень, взревев, отпрянул и повалился на спину. Тут же, Алиас бросился к следующему зверю, прыгнул и нанес удар, отсекая огромную мохнатую кисть его лапы. Кровь брызнула на снег. Рыцарь развернулся к новому врагу, но оборотни, сверкнув глазами, стали разбегаться, исчезая в деревьях. Спустя несколько секунд их уже не было видно, лишь убитый Алиасом монстр остался лежать, правда, вместо него был обыкновенный мужчина. Крупное телосложение, светлые волосы и льдистые глаза выдавали в мертвеце жителя Кразима, далекой северной земли, где круглый год властвует зима.

«Северяне», — Алиас задержал взгляд на убитом, будто убеждаясь, что тот больше не поднимется и повернулся к людям.

Двое из девятерых убиты. Трое ранены. У оборотней ситуация тоже не фонтан. Лишь один вопрос возник в голове рыцаря: почему они могут обращаться днем? Но вместо голоса разума, на вопрос ответила гордыня: «Какая разница? Они всего лишь жалкие звери!»

— Нужно продолжать путь, — Алиас вытер меч и посмотрел на мужиков. На бородатых лицах каждого из них вырисовывались гримасы страха. В их глазах более не было желания драться.

«Ещё бы», — подумал рыцарь, ведь они отправились искать логово оборотней, которые должны были затаиться до захода солнца. В конце концов, отряд отправился сражаться с оборотнями, пока они ещё в человеческих обличьях. Действительно, судьба лихо пошутила.

— Мы не пойдём дальше, — ответили Алиасу. — Мы не солдаты.

— А чего вы тогда потащились со мной?

— Мы дальше ни ногой! Сражаться с чудовищами… у нас ни единого шанса!

Молодой рыцарь, с презрением обвел взглядом взрослых мужиков, после чего развернулся и пошёл по кровавому следу, который остался от раненого оборотня.

— Эй! Не дури, вернись! — кричали ему вслед.

— Возвращайтесь, — коротко, не оборачиваясь, ответил рыцарь.

Рыцарь шел по лесу уже несколько часов. Стало темнеть, видимость заметно ухудшилась. Кровавый след то обрывался, то появлялся опять, уводя всё дальше и дальше. Оборотни специально водили Алиаса, чтобы тот устал, а сами готовили ему засаду. По крайней мере, так считал Алиас и это казалось ему логичным.

Первое сражение показало, что рыцарь способен справиться с чудовищем один на один, а это явно не то, чего ожидали звери. Хотели напасть на деревенщин, думали, что все будет легко и быстро, но не тут-то было. Деревне повезло, что рыцарь Ордена искал приключений на свою шею именно в этих краях. Если бы Алиас пошел другой дорогой, то не наткнулся бы на небольшую деревушку, терзаемую нападениями оборотней.

«Вот уж повезло», — думал Алиас, — «ищи их теперь по всему лесу».

В какой-то момент, рыцарь думал остановиться и воззвать к оборотням, чтобы те вышли уже наконец, и продолжили бой. Уж чего-чего, а плутать черт знает где Алиас терпеть не мог. Сколько он себя помнил, никогда в жизни ни от кого не бегал и презирал трусов, чуть что, удирающих от опасности. Не для того, Алиас прошел тяжелейшие испытания в монастыре Ордена, чтобы шарахаться от каждой тени. С другой стороны, то что оборотни опасаются нападать в лоб, чуточку льстило молодому рыцарю. Пусть вонючие звери знают свое место.

Раздвинув ветви, Алиас всмотрелся в сгущающиеся сумерки и заметил впереди что-то тёмное, лежащее в снегу. С мечом наголо, рыцарь шагнул вперед, недовольный тем, как громко под сапогами хрустит снег. Шаг за шагом, Алиас приблизился и увидел заметённое снегом тело жителя деревни. Присмотрелся, рядом было ещё одно и ещё. Всего семь.

Алиас без труда узнал в покойниках тех, с кем они разминулись после первой атаки монстров. Раненый оборотень плутал его по лесу до самого вечера, пока остальные настигли и прикончили жителей деревни. Теперь и его, Алиаса, привели к месту этой расправы. Чтобы ни пытались этим сказать оборотни, рыцарь юмора не оценил. Лишь тихо выругался, увидев тела мужчин.

— Хватит прятаться, животные! — воскликнул Алиас. — Выходите и сражайтесь! Сколько можно таращиться на меня из засады!?

Ожидаемая тишина в ответ. Рыцарь нехорошо улыбнулся, взяв меч поудобней.

— Вы не волки, вы крысы!