Горячий август

Иван Мележ

ГОРЯЧИЙ АВГУСТ

Роса не выпала - быть дождю.

(Народная примета)

1. Перед грозой

Когда гребцы после рабочего дня шумной толпой направились к шалашам и скрылись в вечерней темени, Алена Горкуша, бригадир, оставалась еще на покосе. Несколько минут она стояла неподвижно, устало опираясь на грабли, прислушиваясь к постциенгю удалявшиеся голосам, потом выпрямилась, вскинула грабли на плечо и медленно пошла, но нс вслед за гребцами, а в противоположную сторону, - через неубранные прокосы. Возле темных куп лозняка она остановилась.

Алена - в который раз за сегодняшний день! - обвела взглядом небо. Над головой низко шевелились тяжелые тучи. Правее, над черным изломанным контуром леса, зеленела большая, похожая на пескошенный луг, прогалини чистого кеба с редкими звездами. Слева, на горизонте, несколько раз блеснули зарницы.

Тут, у кустов, кончались ряды скошенного сена, которые гребцы не успели убрать...

Если б не собирался дождь, Алена не тревожилась бы за эти ряды: нс велика беда - нс убрали сегодня, так уберут завтра, лишь бы только трава не намокла. Но вес приметы предвещали дождь...

Вечер был душный. Хотя дневная жара уже спала, в воздухе еще ощущался зной...

С большим усилием заставила себя Алена оторваться от этих неубранных рядов сена и пойти следов; за всеми к шалашам. Когда она подошла к косгру, возле него сидело только несколько человек. Они кончали ужинать. Все остальные уже разошлись.

Сучья на костре догорали, и теперь, то вспыхивая, то темнея, тлели багряные угольки. Алена нащупала позади себя сухую ветку, переломила ее о колено и бросила на угли.

"Как рано сегодня легли спать, - подумала Алена. - Видно, сильно намаялись за день". В другие дни чуть не до самого рассвета рассыпался отсюда по всему сенокосу молодой, неудержимый смех, протяжно н согласно разливались песни.

Пламя вспыхнуло и с треском весело побежало по сучьям. Тьма отступила от дуба, что стоял неподалеку; яркий свет озарил плотную, изрытую вкривь и вкось кору комля. В вышине засветилась густая листва.

Алена отодвинулась от отия. По ее лицу, задумчивому ги тревожному, по тонкой, слабой шее, по старенькой, с вылинявшими цветами кофточке пробегали светлые тени.

Была Алена с виду слабой, незаметной, и только руки у нее были сильные, большие, настоящие крестьянские руки.

Женщина, сготовившая ужин, налила н погнутую жестяную миску крупенику, подала Алене.

Вскоре у костра остались только Алена и Маланья, худощавая старая женщина, с острыми зеленоватыми глазками, с сердитым изломом бровей. Подсев к бригадиру, Маланья принялась расспрашивать о полевых работах. С того времени, как начали жать, большая часть колхозников уехала в поле. На лугу оставили Малаиыо и несколько молодых косцов и гребцов, тут они н дневали и ночевали. Вести из колхоза, до которого отсюда было семь километров, приносили люди, приезжавшие по тому или другому делу на покос. Алена приехала из колхоза только вчера - все первые дни жатвы она работала в поле, и Маланья теперь не давала ей покоя своими расспросами.

Наговорившись, Алена и Маланья встали.

Л1аланья сразу ушла в шалаш спать, Алена оставалась еще некоторое время возле.

погасшего косгра. Вечер был иоирежнему душным. Натруженные Аленины ноги ныли от усталости. "Жатва подоспела, а мы с сенокосом не управились, шевельнулась тревожная мысль, - Да ко всему еще дождь... Сено, как перец, сухое, аж трещит, а тут, чего доброго, намокнет все..."

Она выдернула с крыши шалаша клок травы, смяла - сено было таким же сухим, как и днем, роса не прихватила его.

Алена подумала: "Если б не спали люди,- хоть теперь убирай".

За лесом на черном горизонте несмело мигали зарницы.

Пригнувшись, Алена вошла в шалаш. Маланья уже спала, рядом с нею, широко раскинув руки, словно стремясь занять все свободное пространство, лежала Лизавета.

Алена отвела ее руку в сторону, прилегла рядом. Едва только закрыла глаза, сразу провалилась в забытье, будто не было ни забот, ни тревоги. Заснула так крепко, что казалось, до утра ничто не разбудит ее.

Но не прошло и получаса, как она в смятении проснулась, словно увидела тяжелый сон. Видно, тревожные мысли не оставляли се и во сне. Встала, вышла из шалаша, посмотрела на небо. "НеУжто так и не пройдет стороной?"

Небо попрежнсму было черно от туч. Невдалеке, на мгновение осветив кусты, сверкнула молния. Алена вернулась в шалаш.

Спала она теперь беспокойно, так что и сквозь сон слышала рокотанье далекого грома. Вскоре проснулась снова - почемуто ныло сердце. Воздух посвежел; тихий, но неспокойный и густой ветер шуршал сухими листьями над самой головой, на крыше шалаша. "Дождь скоро". - кольнула догадка.

Началось это все после полудня. Алене бросилось в глаза ~- па небосклоне, над темнозеленой стеной дубняка, выросли белые сказочные горы облаков. Они ярко сверкали в лучах солнца.