Гори, Звезда

Александр КОПТИ

ГОРИ, ЗВЕЗДА

В этот день все было обычно. В десять вечера ОН не спеша вышел из дома. Безлюдные улицы в ночной мгле, тени бездомных дворняг и мерцающие в отдалении факелы стражников, совершающих ночной обход. "Жена и Анна уже поди улеглись, - отрешенно подумал ОН, размеренно шагая по привычным проулкам. - Завтра надо зайти на рынок пораньше. Пеппи обещал оставить вырезку из свежатинки. А потом можно будет посидеть за кружечкой светлого пивка, посплетничать..."

Через час ОН был на своем рабочем месте. Проходя посты охраны, степенно кивал знакомым стражникам, обменивался короткими фразами о здоровье и плоскими шуточками. Перед массивной железной дверью достал из складок серого плаща связку ключей, не глядя, автоматическим движением нащупал нужный и открыл свой "кабинет". Разделся в малюсенькой каморке до исподнего, затем облачился в красный балахон и прошел в помещение побольше, где стояли массивная дубовая скамья и глубокая лохань под ней. В углу, на приземистом трехногом табурете, таз с чистой водой. На небольшой полке над скамьей потертый футляр из кожи "нелюдя". Бережно раскрыв его, взял в руки топор с отполированной от многих прикосновений рукояткой. Провел пальцем по лезвию - не затупился ли? Нащупав зазубринку, недовольно качнул головой. Вернулся в каморку, несколько раз с силой нажал на педаль ножного привода, примерился, легонько провел лезвием по вращающемуся точильному кругу. Проверил лезвие - нормально.

В дверь постучали. Нетвердым шагом вошел начальник исполнителей, как всегда под мухой, красное отечное лицо - огнедышащий горн, под левым глазом синяк.

- Готовы, Мастер? - осведомился он, окидывая хмельным взглядом коренастую, точно вылитую из камня, фигуру в красном.

- Как всегда, капитан, - привычно ответил ОН, разминая на ходу пальцы.

- Сегодня по плану восемь. Управимся до пяти?

- Должны.

- Хлебнуть хочешь? - Капитан вытащил флягу, выхватив зубами пробку, глотнул для пробы первым.

- Нет.

- Тогда начнем...

Два здоровенных охранника втащили, а вернее, внесли, голого лысого человечка. Он нелепо сучил ножками в воздухе. В помещении резко запахло мочой и застоявшимся потом.

Человек в красном холодным, безразличным взглядом скользнул по синюшному, залитому слезами личику, дряблым ручкам и белесому ватному животу.

"Мозгляк-чернокнижник, а может, ученый-червь... Гнилая порода... Сколько таких мокриц перевидал на своем веку, а все равно противно..."

Пока стражники аккуратно, не торопясь, привязывали верещавшего бессвязные слова человечка к скамье сыромятными ремнями, ОН отвернулся к маленькому круглому оконцу, приютившемуся под самым потолком, и там, совершенно неожиданно для себя, впервые в жизни заметил звезду, светившую ровным голубым светом, как драгоценный карбункул на черном бархате.

- Готово, Мастер! - пробасил один из стражников.

- ...За что... не хочу... нельзя... как же так... все сказал... обо всех... все подписал... опознал... нельзя же... обеща...

Хрустящий звук лезвия, крошащего позвонки. Две алые струи крови, пульсирующими потоками ниспадающие в лохань.

- Зайдите, когда стечет. Я позову, - бросил ОН, тщательно ополаскивая руки и лицо в тазу.

Один из стражников, что помладше, неожиданно громко икнул; белый мазок лица на фоне темной двери.

"Молокосос! В штаны со страху наложил... Ничего, привыкнет... В жизни пострашнее бывает, и ничего... А работа, так она и в подземелье работа..."

ОН прошел в каморку, присел на деревянный топчан. Теперь можно и отдохнуть...

Следующей оказалась девушка. Белый балахон до пят, черный крест спереди и сзади. Синюшные пальцы на ногах от долгого пребывания в оковах. Сама легла на скамью. Он откинул капюшон, густые каштановые волосы прикрывали шею, будто пытаясь охранить хозяйку от нависшей беды.

"Как у Анны... Такая же белоснежная, с синеватыми прожилками кожа, такие же густые каштановые волосы... Анна... - ОН отвернулся на секунду, машинально глянул вверх, в оконце. - Что за чертовщина?!? Звезда стала намного ярче, как будто увеличилась в размерах. Чепуха..."

Удар. Кровь. Отдых.

"Не забыть бы сегодня на рынке присмотреть сережки жене. У Бабука в загашнике всегда найдется что-нибудь подходящее... А то все уши прожужжала, окаянная... Зануда... Баба... Все зло от них... Анна у меня не такая, а впрочем... "

Когда осталась последняя "разделка", снова заглянул капитан. Брезгливо сморщил нос:

- Ну и воняет у тебя! Хуже чем на скотобойне. Мои ребятки уже еле дышат. Хлебнуть, случаем, не хочешь?..

- Ты же знаешь - на работе не пью!..

- Неужели так и не смогу тебя искусить? - рассмеялся капитан, прикладываясь к фляге.

- Попробуй, кто его знает, может, и уговоришь, - свистящий смешок Мастера, напоминающий заунывный посвист ветра в вербном осеннем лесу.

- Страшный ты человек, - капитан натужно ухмыльнулся, отвел осоловевший взгляд в сторону, поднялся, подхватив полы плаща...

- Работа такая... Уборщикам напомни, чтобы не тянули, я долго ждать не могу...

- Напомню...