Гладиаторы каменных джунглей

Сергей Чекмаев

ГЛАДИАТОРЫ КАМЕННЫХ ДЖУНГЛЕЙ

- Эй, ты! - упитанный здоровяк в пятнистом комбезе потрясал с экрана толстенной пачкой денег. - Неужели ты не хочешь выиграть вот это! - Камера рванулась вниз, под ногами здоровяка покоился внушительных размеров прозрачный чемодан, набитый такими же пачками. - ПЯТЬ МИЛЛИОНОВ РУБЛЕЙ! Суперприз ждет своего часа! Пока еще никому не удавалось выиграть!

Но! Вдруг это будешь именно ты!

Под заводной техноритм здоровяка смела с экрана освещенная вспышками взрывов и перекрещивающимися лучами прожекторов эмблема "Гладиаторов": окровавленный шлем с треснувшим щитком на фоне гигантских труб и полуразваленных фабричных корпусов.

- Останется только один! - зловещий голос диктора дрожал от напряжения. - Гладиаторы каменных джунглей! Не пропустите в субботу, в 19.30 на ПримТВ.

Алекс щелкнул пультом, убирая звук. Достало. То шоу тинэйджеров в застекленной квартире, то детсадовские разборки бухгалтеров и домохозяек на необитаемом острове, а теперь еще и это.

Сколько можно! И обязательно во время игры нужно давить друг друга, выкинуть слабейшего, расчищая путь к заветным бабкам.

Впрочем, Алекс и сам... Да-да, и сам не без греха. Как раз позавчера, собравшись с ребятами попить пивка в давно облюбованный подвальный кабачок на Волхонке, он, стыдно сказать, поддался на слабо, и прямо с заставленной пивными кружками стойки позвонил в редакцию "Гладиаторов" и оставил заявку на участие. Девять пар глаз одобрительно подмигнули, кто-то отпустил соленую шуточку, а десять глоток (тут уж Алекс своего не упустил) с удвоенной энергией отметили его поступок.

Рассерженным школьным звонком грянул телефон. Недавно сдохла трубка с ее ласковым, домашним пиликаньем, пришлось достать с антресолей этого антикварного монстра сталинских времен. Отнести безвременно погибшую трубку в починку Алекс так и не собрался, покупать новый аппарат не хотелось - деньги таяли с угрожающей скоростью, а до следующей зарплаты еще неизвестно сколько ждать. Так что приходилось каждый раз вздрагивать от набатного звона эбонитового чудовища.

- Але. - Алекс всегда подходил к телефону голосом основательно раздраженного человека, оторванного от главнейшего дела всей жизни. Друзья на эту привычку давно уже не обращали внимания, а на других ему было наплевать. Зато большинство незнакомых собеседников тушевались, бормотали нечто просительное, старались быстрее закончить. Некоторые в ужасе сразу же вешали трубку.

Но на этот раз на том конце провода оказался человек с крепкими нервами.

- Добрый день! Могу я поговорить с Александром Яковлевичем?

- Можете, - буркнул Алекс. - Я слушаю.

- Александр Яковлевич Костецкий? - непроницаемо вежливо осведомился голос.

- Я. В чем дело?

- Вас беспокоят из редакции телешоу "Гладиаторы каменных джунглей". Рады сообщить, что наш компьютер выбрал Вашу заявку на участие в шоу. Если Вы согласны, редакция приглашает Вас на собеседование в пятницу, в двенадцать ноль-ноль. Вас устроит?

- Вполне. Куда подъехать?

- Первая Студия ПримТВ, пятый подъезд, третий этаж. Комната триста восемь.

- Адрес? - лаконично спросил Алекс.

Голос замялся. Видимо ему тяжело было себе представить, что кто-то может не знать, где находится Первая Студия известного на всю страну ПримТВ.

- У Вас есть факс?

- Нет. Зачем он мне?

- А электронная почта?

- На работе.

- Если Вы скажете Ваш е-майл, - телевизионщик, бравируя своим качественным английским, произнес "ии-мэйл", - я вышлю Вам схему проезда.

В этот раз гладиаторы играли всемером.

Только-только из костюмерной, они еще со смехом и шутками осматривали свои комбезы, бессмысленно дергая молнии на многочисленных карманах, вертели в руках громоздкие шлемы.

Режиссер, коротко стриженый тип с тщательно прикрытыми залысинами, скороговоркой назвался...

Арт Воронцов. В каждом его слове сквозило убеждение, что уж он-то известен каждой дворняге, покруче какого-то там Чебурашки из старого детского мультфильма. Потом Воронцов немногословно представил друг другу претендентов. Впрочем, претендентами они были до отбора, теперь даже режиссер упорно называл всех семерых гладиаторами.

- Гладиатор под номером три Александр, двадцать пять лет, юрист.

- Гладиатор под номером четыре...

Имя, возраст, профессия... Имя, возраст, профессия... Будто рабы на невольничьем рынке.

Кроме Алекса, еще трое мужчин - строитель Олег, врач Максим и менеджер Сережа. Он так и представился Сережа, молодой задорный паренек лет восемнадцати. Чуть с рыжинкой в волосах, на носу и щеках - веснушки. Остальные были постарше. И Олегу, крепкому с виду бородачу, и высоченному, сутулому Максиму было уже сильно за тридцать.

Девушки Ирина, Катя и Инга, все трое оказались студентками. Инга, самая старшая, с четвертого курса литературного, Катя - будущий химик, Ирина, черноволосая лесная нимфа - Алекс даже заподозрил ее в принадлежности к эльфам и прочим толкинутым - через несколько лет станет зубным техником.