Гарем-академия 1. Чистильщица

На сражение учениц третьего ранга стоит посмотреть.

Все они красавицы, иначе в Академию не примут. Все хороши в боевых искусствах, это тоже разумеется само собой. И уж конечно, среди адепток не найти никого, чья магическая сила не была бы велика уже при поступлении. А к тому времени, когда им удается усердными занятиями, битвами и интригами подняться с девятой до третьей ступени, их сила и физическое совершенство многократно возрастают — иных бы Дракон под своим крылом не потерпел.

Но Алиота из клана Солнечного Вепря-и-Камелии и Гешвири из клана Утреннего Тигра-и-Лотоса даже среди прочих третьеранговых отличались красотой и дарованием. А пуще всего — непримиримой ненавистью друг к другу. Мало того, что их кланы враждовали; говорили, что, когда эти девицы только попали в Академию, они очень понравились друг другу и поклялись в дружбе и взаимовыручке вопреки воле своих родов. Клятва эта продержалась почти шесть лет — пока между ними не встала прихоть Дракона, который отдал предпочтение Алиоте, сделав ее своей личной ученицей и любовницей. Обычно Дракон удостаивал своим вниманием учениц только после выпуска, и то не всех. Алиоте повезло с этим раньше. Если верить слухам, удача ударила ей в голову.

Гешвири же осталась ждать своей очереди, которая могла и не наступить. Никого не удивило, что она бросила вызов бывшей подруге, в ярости обвиняя ее в вероломстве — будто бы Алиота привлекла внимание Дракона бесчестными средствами. Все эти драматичные обстоятельства обещали особенно ожесточенную битву.

На галерее дуэльного зала, защищенной от магического огня, собралась целая толпа. Тут были и другие ученицы Академии, и даже несколько преподавательниц. Но теснее всего толпились адепты из соседнего здания Университета, стражники, свободные от дежурства, и даже горожане из знатных кланов, которым удалось всеми правдами и неправдами раздобыть пропуск в открытую часть Академии — в основном мужского пола. Здесь они переминались с ноги на ногу, обсуждали последние сплетни, заранее делали ставки, жевали печенье, пончики и пирожки — в общем, скучали как могли.

Прозвучал сигнал, говорящий о том, что время дуэли, на которое был зарезервирован зал, вот-вот наступит. Дверь, ведущая на балкончик напротив зрительской галереи, отъехала в сторону, и порог перешагнула судья в белой одежде с черной вышивкой на груди — парящий в облаках дракон. Парой пасов женщина вызвала перед собой парящий в воздухе мерцающий свиток и громко зачитала:

— Битва между адептками третьего ранга, вызывающая — Гешвири Утренний Лотос, отвечающая — Алиота Солнечная Камелия. — Она назвала только цветочную половину имени клана, поскольку дрались женщины; для мужчин упомянули бы звериные имена. — Продолжительность: не более часа. Условия победы: до полной капитуляции или гибели одной из сторон.

По галерее зрителей прокатился гул: магические дуэли редко длятся дольше пяти-десяти минут. Час — это беспрецендентно, за это время кто угодно выкачает магический резерв досуха! Может быть, за исключением Дракона и его потомков, и то не всех. Фактически, назначив такой длительный срок, дуэлянтки просто решили не ограничивать себя во времени. А уж условие победы!.. Обычно магические дуэли в академии велись «до потемнения браслета», либо устанавливался лимит времени — минут семь, например — и выигрывала та, у которой браслет оставался светлее.

Девушки действительно были крайне злы друг на друга!

Прозвучал новый сигнал, и в противоположных углах арены появились адептки.

Они были одеты почти одинаково и в равной степени скудно. Магию творят всем телом, а одежда препятствует свободному истечению энергии, поэтому магические дуэли по традиции проводят либо почти обнаженными, либо в легкой броне, прикрывающей основные жизненные центры. В Академии есть даже специальная дуэльная форма. В нее входит плотный купальник, закрывающий тело от паха до шеи, в котором не возбраняется делать вырезы (Алиота воспользовалась этим, открыв пупок — видимо, для повышения мощности атакующих заклятий), но площадь этих разрезов не должна быть чрезмерно велика; а также короткие легкие шорты, скромности ради. Форму можно дополнить либо длинными чулками и короткими сапогами, как сделала Гешвири, либо длинными сапогами, как пожелала Алиота. Цвета третьего ранга — темно-синий для купальника и белый для остальных элементов. Девушки выбрали именно их, только Алиота еще украсила свой купальник изображением драконьей морды на груди — как личная ученица Дракона она имела на это право.