"Фантастика 2923-134". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

Ночное небо прорезала извилистая белая молния, и переулок, где я дожидался Хэнка, на миг осветился бледным мертвенным сиянием. Дождь припустил с новой силой, безжалостно и напористо барабаня по зонту. Поёжившись, я хмуро взглянул в просвет между домами, где то и дело проносились машины. Жёлтые и красные огни рассекали пелену падавшей сверху воды и тут же исчезали.

Впрочем, сейчас не до неё: Хэнк пять минут, как опаздывает, что на него совсем не похоже. А учитывая, что эта встреча для меня крайне важна, неудивительно, что его отсутствие заставляет переминаться с ноги на ногу.

Не каждый может похвастаться тремя отцами и двумя матерями. Как бы странно это ни звучало. Правда, из всего этого роскошества у меня осталось не так уж много. Даже мало, если говорить откровенно. Только лорд Блаунт, да и с ним в последнее время я почти не общаюсь. Однако встреча, которую назначил мне Хэнк, непосредственно касается моих родственных связей. Самой дорогой из них. Поэтому я и топчусь в тёмном переулке под ливнем, то и дело бросая взгляд на часы. Ради любой информации, способной помочь мне найти Её, я готов на всё. В прямом смысле.

Может, стоит позвонить Хэнку и спросить, куда он, чёрт побери, запропастился? Нащупав в кармане телефон, я замешкался. Всё-таки, пять минут — не так уж много. А в столице Империи даже по ночам бывают пробки.

Сзади раздались звуки шлёпающих по лужам шагов. Обернувшись, я увидел три приближавшиеся мужские фигуры. Мешковатые штаны, свободные длинные куртки, надвинутые на глаза бейсболки. Вряд ли парни решили осмотреть мусорные баки, прислонённые к стене. Скорее всего, в тёмный переулок их привлекла моя скромная, одиноко стоящая персона.

— Есть закурить, браток? — хрипло обратился ко мне один из ночных гуляк.

— Не имею такой вредной привычки, джентльмены, — ответил я, быстро оценив всех троих. Наверняка у каждого нож и, скорее всего, минимум одна пушка на всех. Возможно, и кастеты имеются. — И вам весьма рекомендую поберечь здоровье. Нынче воздух влажен, и курильщики рискуют заболеть бронхитом.

Парни переглянулись.

— Чё?! — протянул один, в красной куртке с китайскими драконами. — Ты на чё эт намекаешь, кентуха?!

— На то, что вам лучше отправиться по домам, — сказал я, ненавязчиво запустив правую руку под лёгкое пальто из тонкой кожи. Вроде как почесался. — Гулять ночью по Лондону — только неприятности искать. Вы что, новости не смотрите? В городе засилье криминала.

— Да ты чё! — усмехнулся тот, который спрашивал закурить. У него единственного имелась борода, в которой поблёскивали вплетённые стальные бусины. — А то мы не в курсе, да, парни?!

— Из благородных, что ли? — презрительно сплюнув, процедил третий, до сих пор молчавший. На его бейсболке был нарисован Микки Маус со следами трупного разложения. — По разговору как будто образованный.

— Представляться не стану, но ты угадал. Я тут кое-кого жду. Так что, несмотря на крайне увлекательную беседу, вынужден предложить вам не мокнуть под дождём, а поискать себе укрытие.

— Да ты не парься, браток! — хмыкнул бородач. — Мы у тебя зонтик одолжим. Как-нибудь поместимся.

— Это вряд ли, — покачал я головой.

Да когда уже появится Хэнк?! Меня начинало злить, что из-за него приходится болтать с этими отморозками. И на кой чёрт было назначать встречу в Лаймхаусе, да ещё и ночью?! Не мог выбрать район поприличней, что ли?

— Ну, тогда, может одолжишь немного бабок, чтоб мы прикупили дождевики, а? — спросил Микки.

— А мне часы нужны, — присоединился к нему красный. — Мои как раз встали. У тебя вон какие крутые котлы-то. Чё ты, кстати, на них всё время зыркаешь? Невежливо получается. Верно, парни?

— Как я уже сказал, джентльмены, кое-кого дожидаюсь. Так что…

— Мы с тобой подождём, — перебил бородатый. — А пока, чтоб не скучать, выворачивай, на хрен, карманы, говнюк ты аристократический!

Я тяжело вздохнул. Как же не вовремя! Ну, да ладно, делать нечего.

— Один момент, джентльмены.

Вытащив из внутреннего кармана пузырёк, достал зубами пробку и сделал глоток эликсира.

— Эй, ты чего, лошара?! — набычился Микки. В руке блеснул нож. — Может, перекусишь ещё?! Нам некогда тут с тобой лясы точить! Гони бабки и часы, урод!

Когда на асфальте вспыхнул круг трансмутации, гопники дружно отпрыгнули в стороны.

— Чё за…?! — прохрипел бородач.

Сюрприз, ублюдки! Такого вы ещё никогда не видели и, боюсь, больше не увидите.

Я сгустил воздух в переулке — аккурат вокруг придурков, решивших, что можно грабить добропорядочных алхимиков. Парни сразу почувствовали удушье. Раздались сиплые ругательства. Красный дёрнулся в мою сторону, доставая из кармана кастет, но наткнулся на невидимую преграду. Свободной рукой ощупал её и отпрянул, вытаращив зенки.

— Блин, дышать нечем! — прохрипел, схватившись за горло, Микки.

Бородатый сделал пару шагов, пошатнулся и рухнул в лужу, взметнув тучу брызг. Небо рассекла очередная молния, и в конце переулка я заметил приземистую и коренастую фигуру Хэнка. Наконец-то!