Эхо мёртвого серебра (СИ)

Луна холодно взирает на древние руины, поросшие густым лесом и мхом. Обглоданные башни просвечивают, а на стенах угадывается некогда величественный орнамент смерти. Сохранившиеся крупицы мёртвого серебра сверкают, будто поля звёзд под пышными кронами. Ночь тиха, даже ветер не осмеливается нарушить покой сгинувшей империи.

Смерть и забвение, вот судьба всего сущего. Однако, порой бывают исключения.

Камень не поддаётся, приходится напрячься и проклинать собственную предусмотрительность. Ну конечно, ведь так нужно было зарыться в самом тёмном углу. Заложить единственный проход самыми тяжёлыми камнями! Ладно, спокойней, я справлюсь, всегда справлялся. Это просто камни. Не древние драконы, не обезумевшие личи и даже не женщина!

В темноте под сапогами хрустят осколки колбы магического зелья. Места мало, а возвращаться в гранитный гроб, уже по-настоящему, я не хочу.

Удар плечом, отход, короткий разгон и новый удар. Больно. За прошедшие годы камни будто срослись! Ещё раз!

Упёрся ногами в противоположную стену, начал выпрямляться. Сухой хруст заставил замереть, уж не мой ли хребет переломился? Камень под плечом поддался, сдвинулся и рухнул с обратной стороны. Загрохотал по гранитным ступеням. Ноги соскользнули со стены, едва успел ухватиться за дыру и хрипло засмеялся. В горле пересохло.

Ещё бы, я не пил по меньшей мере столетие! Ох, сейчас бы вина Воерсмаера, но боюсь те виноградники давно предали огню.

Луч рассеянного света упал на гранитное ложе и я тихо застонал. Мои доспехи, выкованные лучшими бронниками империи, живыми и неживыми. Произведение искусства, превратились в груду ржавого железа.

Время беспощадно, прямо как мой отец и дед, как я.

Меч в ножнах из шкуры дракона, низ выточен из цельного изумруда, а верх инкрустирован рубином. Дерево рукояти потрескалось, но металл… металл, как и положено мёртвой стали, сверкает! Руки затряслись, может я заслужил немного снисходительности от времени? В конце концов, начать новую жизнь в тряпье это одно, а безоружным совершенно другое.

Осторожно взялся за рукоять, потянул, придерживая ножны. Меч нехотя выдвинулся, металл сверкнул и радостно заискрился в лунном свете.

— Похоже, мне везёт. — Сказал я, обращаясь к камням и светилу нежити. — Хоть в чём-то.

Среди вороха ржавчины и пыли лежит ссохшийся мешочек золотых монет, со стёртыми сторонами. Одежды превратились в труху, а та, что на мне давно превратилась в жалкие обрывки. М-да, теперь я выгляжу как оборванец, а не принц. Впрочем, так даже лучше.

***

Лайс был плохим человеком, более того он им является до сих пор и не собирается меняться. Какой прок быть хорошим, если ни денег, ни женщин это не приносит? Какой смысл трудиться, когда можно отобрать? Нет, Лайс не хороший человек и никогда им не будет. Он аристократ, которому не повезло родиться в семье простолюдинов. От жизни он берёт своё по праву, пусть оно и в чужих руках. Попросту говоря, он разбойник.

Свет костра освещает лицо неверным свет, превращает в жутковатую маску теней. Лица сообщников не лучше. Пьяные, раскрасневшиеся и весёлые. Набег был удачным, им досталось и золотом и женщина. От погони оторвались в проклятой долине, суеверные дурни бегут отсюда стоит солнцу коснуться горизонта.

Лагерь разбили на вершине холма с прекрасным видом на руины. Лайс пригубил вино из бурдюка и обернулся полюбоваться древними развалинами среди леса. Стольный град Тёмной Империи в лунном свете похож на скелет чудовища. Под стать былому величию и сгинувшим правителям-некромантам.

В затуманенном вином разуме сверкнула яркая мысль. А может, восстановить город? Стены крепкие, камня полно, дерева тоже. Сгони крестьян, и крепость вырастет за год-другой. Рядом торговые дороги меж королевствами, а в самих руинах можно добывать мёртвое серебро. Крупицы, даже пылинки, но судя по сиянию в темноте их там неизмеримо много! Был разбойник Лайс, а станет Его Величество Лайс Первый. Звучит!

В темноте за спинами разбойников тихо хнычет пленница. Когда разбойники переведут дух, настанет её черёд. Лайс облизнул губы, молясь богам, чтобы жребий первого выпал именно ему. Зло, по легендам таящаяся в руинах, только подстёгивает желание. Вампиры, демоны, нечисть всех мастей, вдруг они прямо сейчас наблюдают за ними? Да, опасность лучший возбудитель!

Лайс повернулся к пленнице и застыл, выпучив глаза. На границе света и тени стоит человек! Нет, бледное чудовище, вампир! Мертвенно-бледный, худой, с остро выступающими рёбрами и длинными чёрными волосами, свободно ниспадающими на плечи. Монстр почти голый, из одежды только обрывки штанов, рваная рубаха и ветхие сапоги. А в руке зловеще сверкает меч.

***

Пьяные, излишне громкие, они раздражают. Разбойники, кто же ещё будет таскать с собой связанную и побитую женщину? Она и смотрит на меня круглыми, полными мольбы глазами.

Всё складывается удачно, хотя мой образ далёк от героического.